Мика зарядил свою рогатку осколком кристалла и вошёл внутрь.
В дальнем конце пещеры за занавеской из змеиной кожи звуки пения смешивались со стуком и грохотом разбрасываемых инструментов. Но громче всего гремел голос Карафины.
– Два нападения за день! – кричала она из своей пещеры. – Это точно работа моей сестры. Ахаб! Ахаб! Я хочу, чтобы этих убийц привели ко мне живыми. Слышишь меня? Живыми!
Стоявший возле медного бака в окружении обливающихся по́том рабов-змееловов надзиратель поморщился; его обезображенное лицо блестело в мерцающем красном свете.
– Да, да, я и с первого раза расслышал, – пробормотал он себе под нос, затем поднял голову. – Я сказал им об этом, госпожа! – прокричал он в ответ. – Переломать им хребты, но чтобы дышали.
С другой стороны перегонного аппарата единственный оставшийся в пещере кельд недовольно фыркнул под своей костяной маской. Илай выглядывал из-за стопки дров, где он якобы работал, и следил за входом в пещеру. Когда он увидел Мику, то с облегчением улыбнулся, но сразу же посерьёзнел и, кивнув, потянулся за своим ножом.
Мика с трудом сглотнул и прицелился из рогатки.
Илай быстро и бесшумно пробежал через пещеру и прыгнул на спину кельду в костяной маске. Скалолаз оттянул его голову назад и одним быстрым движением перерезал ему горло.
В ту же секунду Мика отпустил натянутую тетиву рогатки. Осколок кристалла блеснул в красноватом свете пещеры. Он угодил в затылок надзирателя и впился ему в череп; из раны брызнула струя крови. Надзиратель с низким хрипом рухнул на пол.
Илай ослабил хватку, и мёртвый кельд упал. Затем, вытирая лезвие ножа о куртку, Илай подошёл к нишам, где держали змеев, и быстро и уверенно избавил истощённых существ от страданий. Скалолаз наклонился, взял каменную банку, полную огненного масла, и вытащил пробку. Мика тем временем, вытянув руки вперёд, подталкивал рабов-змееловов со стеклянными глазами к туннелю. Илай догнал их, по пути разливая за собой тонкую полоску поблёскивающего огненного масла. Она вела через всю пещеру от рядов бочек с кровавым мёдом в дальнем углу и дальше вглубь туннеля.
Мика и Илай пробирались вперёд по туннелю, подгоняя перед собой рабов-змееловов. Поднявшись вверх, Мика подтолкнул змееловов и направил в сторону купальни. Илай шёл следом, продолжая оставлять дорожку из огненного масла.
Вскоре они услышали, как кельды возвращаются, грязно ругаясь и гремя оружием от досады.
Мика и Илай замерли. Сверху донёсся голос Килиана.
– Скажите своей госпоже, что это была ложная тревога, – громко сказал он. – Я сделаю вечернему дозорному строгий выговор.
– Уж сделай, – рявкнул сердитый голос.
Дверь хлопнула, и послышался скрежет металла: её заперли.
Мика и Илай переглянулись.
– Ты уверен, Илай? – спросил Мика.
– Думаю, у нас нет выбора, сынок, – ответил скалолаз.
Он зажёг спичку и поднёс мерцающее синее пламя к лужице огненного масла на полу. Масло вспыхнуло с тихим треском, и пламя стало подниматься по дорожке из огненного масла, как гребень на шее змея. Оно пробежало вниз по туннелю, проникло в тонкую щель под дверью, поджигая всё дерево на своём пути…
Килиан барабанил в двери большого зала кулаками.
– Кара! – ревел он. – Кара! Что всё это значит?
Пение внезапно оборвалось, и двери открылись. Килиан ворвался внутрь и столкнулся со своей дочерью, которая стояла, скрестив руки, и вызывающе смотрела на него.
– Я могла бы задать тебе тот же вопрос, отец, – ответила Кара; её бирюзовые глаза вспыхнули гневом.
– Что… Что ты имеешь в виду? – спросил Килиан, ошеломлённый внезапной переменой в своей дочери. – Ты трубила тревогу. Но там никого не было. Я дошёл до наблюдательного пункта и ничего там не обнаружил. Ни следов на снегу, ни намёка на гостей, про которых ты говорила.
– Никаких гостей не было, – спокойно ответила ему Кара.
За её спиной послышался ропот жителей Глубокодома.
– Я трубила тревогу, потому что мы в опасности, – сказала Кара, поворачиваясь к остальным. – Но угроза исходит не снаружи. А изнутри. Она здесь, в самом Глубокодоме.
Жители Глубокодома уставились на неё, и по их открытым доверчивым лицам пробежала тень смятения и беспокойства.
Кара обернулась и посмотрела в глаза отцу.
– Под нашими ногами есть пещера, потайная пещера. И она кишит кельдами.
– Кельдами! – слово эхом облетело комнату; жители Глубокодома смотрели друг на друга в ужасе и непонимании.
Поднялся шум, но резкий обвиняющий голос Кары звучал гораздо громче.