— Люблю женщин за доброе отношение друг к другу, — пряча улыбку, заметил дядя Жора. — Однако, насколько я догадываюсь, Василь Палычу сначала надо заглянуть в погреб.
Неизвестно, как Василий Палыч выпутался бы из этого щекотливого положения, но тут в комнату ворвался Женя Сидоров. Он тяжело дышал, пальто было распахнуто.
— Смотрите, кто пришел! — радостно воскликнул дядя Жора.
Коты истошно завопили. Учительницы наперебой обнимали мальчика. Дядя Вася украдкой смахнул слезу.
«Ликование, как будто Женька вернулся с Северного полюса! — недовольно подумала Алла. — Однако по его виду трудно предположить, что он мерз на улице. Небось, заигрался с мальчишками в хоккей!»
— Женя, ты дозвонился до Аллиных родителей? — спросил дядя Вася, когда первые волнения улеглись.
— Угу, — ответил Женя и с чувством пожал руку дяде Васе. — Большое спасибо. Если б не вы…
«За что он его благодарит? — удивилась Алла. — Если б дядя Вася пошел звонить вместо Женьки, тогда б я поняла… Вон дядя Вася потрогал Женькино плечо, покачал головой. Странно все это».
— Женя, что сказал мой папа? — несколько раздраженно спросила девочка.
— Твой папа очень разволновался, — быстро ответил мальчик. — Он не привык, что его предупреждают о твоих опозданиях. Потом он успокоился и разрешил тебе переночевать на даче.
Алла захлопала в ладоши. Увы, все дети одинаковы: для них праздник, когда есть возможность хоть ненадолго отлучиться из дома.
— Надеюсь, Новый год еще не наступил? — осведомился Женя, приглаживая волосы и садясь на свое место.
— Ты успел вовремя, — похвалил его дядя Вася.
— Говорят, — заметила Ирина Алексеевна, — что не очень педагогично учителям встречать праздник вместе с учениками…
— В Фарсальском сражении, — дерзко перебил ее Женя, — погибло двадцать тысяч римлян. Зрелище не из самых приятных. Однако эту битву мы изучаем в школе.
— Ирочка! — всплеснула руками Раиса Яковлевна. — Ты совсем замучила детей. Надо же, и в праздник он думает об уроках. Нет, нет, Женя, в каникулы только лыжи, коньки, санки и никакой истории, никакой ботаники! У детей такие нагрузки…
— Женя, познакомься с нашим гостем, — сказал дядя Вася. — Это Максим Емельяныч. Он преподавал математику в академии, а теперь…
— А теперь отставной козы барабанщик! — подхватил Максим Емельяныч, ласково жмурясь.
— Какой козы? — насторожился Женя.
— Ну… — смутился Максим Емельяныч, — есть такая поговорка.
— А фамилия, какая у козы? — не отставал Женя. — Вернее, как звали ее хозяина? И в каком веке жила эта коза?
— Устают, устают дети, — вздохнула Раиса Яковлевна. — Каникулы так коротки. Ты, Сидоров, отдохни, выпей боржомчику. Ведь, Новый год уже на носу.
— На чьем носу? — живо переспросил Сидоров и внимательно вгляделся в лица гостей.
— Женька, — возмутилась Алла, — ты шуток не понимаешь! Ну и зануда!
— Внимание, товарищи, — постучал дядя Вася ножом по пустому фужеру. — Пора наполнить бокалы! Через пять минут — Новый год. Прошу посмотреть в окно.
Все вскочили с мест, бросились к окну. В глубине участка разноцветными огнями светилась огромная ель. Заснеженные ветки блестели серебром.
— Ой, как красиво! — восторженно вскрикнула Алла.
Спотыкаясь о камни, бросая оружие, ругая друг друга, карабкалась в горы пехота Помпея. Центурионы останавливали отступавшие когорты, поворачивали назад расстроенное войско. Лабиен, собрав на вершине холма большой отряд конницы, дал сигнал к атаке. Могучей волной понеслась вниз кавалерия, топча своих же солдат, и казалось, ничто живое не в силах сдержать этот удар. Но как волна прибоя разлетается на мелкие брызги, наткнувшись на мол, так рассыпалась беспорядочными группами конница Сципиона, ударившись о железную стену копий и щитов противника. Иногда отдельные манипулы помпеянцев пытались оказать отчаянное сопротивление, кидали дротики во врагов… и падали, сраженные мечами. Оставшиеся в живых снова обращались в паническое бегство. Эпизодические рукопашные схватки уже не могли изменить исход битвы. Неумолимо, сметая все на своем пути, надвигались легионы Цезаря.
С высоты, на которой находился шатер Помпея, было отчетливо заметно разительное отличие в действиях враждующих армий. Если помпеянцы растерянно метались по склонам холмов, то наступающие отряды твердо выполняли намеченный план. Главные силы методично и спокойно теснили неприятеля, а на флангах несколько центурий стремительным маршем заблокировали дороги, ведущие к морю.
Всадники Помпея в тяжелых панцирях и легковооруженная фракийская пехота смешались в безликую толпу на склонах Краннона и Скотуссы.
Солдаты Цезаря у подножия холмов спешно возводили линии укреплений. Их замысел был понятен: к чему напрасные жертвы, когда судьба сражения решена? Сторонники Помпея могли лишь рассчитывать на милость победителей.
«Сдавайся, несчастный!» — хрипел огромный рыжий детина, упирая острие своего копья в плечо Сидорова.
Ощущение было не из приятных. Женя видел вокруг себя разъяренные, потные лица легионеров. Что стоило этим воинам, убившим сегодня не один десяток людей, прикончить мальчика?
«Погоди, Назон, — раздались голоса, — пускай щенок сперва скажет, куда девался Помпей».
«Говори, несчастный!» — Назон чуть надавил копьем.
«И почему не сказать? — подумал Женя, отстраняя оцарапанное плечо. — Я тут сбоку припека, ни в чем не виноват. Не по моей воле затеяли это побоище. Но, с другой стороны, имею ли я право сообщать врагу местопребывание полководца? Разглашение военной тайны не делает чести советскому пионеру. Нет, лучше молчать!»
Назон, словно угадав мысли мальчика, зловеще ухмыльнулся и занес копье, готовясь ударить.
«…Встаньте, дети, встаньте в круг, встаньте в круг, встаньте в круг, — запел неожиданно Женя не своим голосом, — ты мой друг, и я твой друг, самый верный друг!»
Солдаты опешили, рыжий Назон выронил копье, а потом пустился в пляс. Солдаты послушно встали в круг и задвигали ногами, изобразив на лицах веселье. Женя пел, легионеры танцевали, кто-то из задних рядов начал прихлопывать в ладоши. В общем, происходило нечто невероятное…
«Да этого не могло быть!» — воскликнул Женя и… проснулся.
Под дверью желтела узкая полоска света. В столовой взрослые продолжали праздновать Новый год. «Встаньте в круг!..» — призывали голоса Ирины Алексеевны и Раисы Яковлевны. «Никак не угомонятся, — с неудовольствием подумал Сидоров, — того и гляди, Алку разбудят. — Он прислушался и уловил в другой половине спальни тихое сопение девочки. — Ишь как ее сморило! А говорила, что не заснет до утра!» Постепенно он припомнил подробности вечера. Когда пробило двенадцать часов, они сели за стол, выпили малинового сиропа (взрослые пили кто шампанское, кто лимонад, лишь дядя Жора налегал на ром), затем пошли к светящейся ели, поиграли в снежки, вернулись, опять посидели, и тут Женя почувствовал, что его клонит в сон. Дядя Вася сказал: «Детям пора на отдых». Алла протестовала, твердила, что глаз не сомкнет, и вдруг прямо за столом заснула. А как сам Женя добрался до постели?..
Но при чем тогда Цезарь и Фарсальское сражение? Приснилось? Нет, честное слово, все это было, было до встречи Нового года. Там, в Истории, Женю окружили легионеры. (Он провел рукой по плечу, нащупал царапину — вот, пожалуйста, верное доказательство!) Только, конечно, никто не танцевал. И зачем Женя стал бы петь солдатам, жившим до нашей эры, детские песенки. Мальчика спасло появление Цезаря! Если б не Цезарь, то есть не дядя Вася… А почему Цезарь — дядя Вася? Ладно, потом разберемся. Женя устал, переволновался. Еще бы, столько переживаний в один вечер!