Вопрос Элора прозвучал несколько напряжённо:
— Надеюсь, на церемонию призыва оружия своего младшего брата я смогу попасть.
— Элор, — император вздохнул.
— Что? Я двадцать шесть лет ждал этого момента!
— Так прямо все двадцать шесть лет и ждал, — император смотрел на него исподлобья.
— Спал и видел.
— Элор, тебе надо находиться ближе к нашему родовому источнику, — напомнил император Карит. — Ты не можешь свободно телепортироваться, а в случае опасности…
— Отец, я уже взрослый и сам могу просчитать риски.
— Тогда мне совершенно непонятно, почему ты опять хочешь куда-то лезть. Ты мог бы заняться настройкой системы безопасности для свадьбы… — император осёкся, видимо, сообразив, что в этом случае Элор сможет открыть себе выход с территории дворца.
— Я пойду на призыв оружия Арена, — твёрдо произнёс Элор. — На призыв принято приходить с семьёй, и я должен там быть.
— Элор, ты должен находиться в безопасном месте.
— Академия драконов считается одним из самых безопасных мест.
— Так было до тех пор, пока там не появилась избранная Арена, — мрачненько отозвался император. — Они там который раз Академию перестраивают из-за неё?
— Лера не виновата! — тут же вступился за избранную Арендар.
— А за ремонт платить нам, — ворчливо продолжал император. — Такими темпами придётся золото из подстилки в сокровищнице брать. Посадил бы её в свою сокровищницу, и никаких проблем бы не было.
— Уж кто бы говорил. — Элор под сердитым взглядом отца отпил из чашки. — Так я получу разрешение на выход?
— Нет. Во время призыва есть вероятность нападения сущностей из другого мира, не с твоим ослабленным источником…
— Призыв оружия — это важный этап жизни боевого мага, — отчеканил Элор. — И я намерен присутствовать на призыве Арена.
— Если хочешь увидеть своего первого племянника — ты должен оставаться во дворце, — отчеканил император, в чашке которого буквально закипал чай.
Крем на пирожных оплавился, и в воздухе запахло смесью благовоний и раскалённого металла. Элор упрямо вздёрнул подбородок:
— Дожить до этого у меня не так много шансов, а проводить брата на призыв я могу.
— Почему ты постоянно со мной споришь? — император Карит отставил треснувшую чашку. — Неужели трудно просто слушаться?
— Да, мне трудно тебя слушаться. Твои поступки к этому не располагают.
— Отец, я хочу, чтобы Элор присутствовал на моём призыве оружия, — внезапно произнёс принц Арендар, и все посмотрели на него.
Элора накрыла волна тёплой признательности.
— И ты туда же, — у императора гневно затрепетали ноздри. — Не ожидал. Вы же вроде дуетесь друг на друга.
Элор с Арендаром переглянулись. Я снова подумала о том, как здорово могла бы провести время хоть бы даже в соседней гостиной просто лёжа на диване с закрытыми глазами и думая, как мне доставить во дворец запас изменяющего запах зелья, потому что моё подходило к концу.
— Ты не покинешь территорию дворца, и это не обсуждается, — процедил император.
— А я очень хочу это обсудить, отец, — не унимался Элор.
— Я думаю, мы можем провести свадьбу через пять дней, — вклинилась в разговор императрица Заранея. — А это значит, у нас очень много дел. Арен ведь хочет свадьбу быстрее?
— Да, конечно.
— И мы тоже хотим, — Заранея улыбнулась. — Поэтому всем нам надо заняться подготовкой. Некоторые приглашённые потребуют дополнительных мер безопасности и гарантий. Возможно, придётся нанести несколько визитов самым упрямым. Так же потребуется частично трансформировать дворец, а это потребует вмешательства в систему безопасности. Нужно начинать прямо сейчас. Может, не будем ссориться, а займёмся нашим общим делом?
— Хорошо, — согласился император и, подхватив её руку, поцеловал кончики пальцев. — И правда, надо заняться делом, подготовиться к такому важному торжеству.
Мои чаяния об уединении, казалось, начали сбываться: перед обсуждением изменений в системе безопасности император потребовал удалиться посторонним.
— Халэнн не посторонний, — заявил Элор и двинулся на выход вместе со мной.
Он злился на отца. И жаждал действия.
Начал с того, что хлопнул дверями в гостиную.
— Потренируемся? — предложил Элор в залитом солнцем коридоре. — Меня вроде как списывают со счетов, но я не прочь пофехтовать в хорошей компании.
— Сначала подпитка магией, — напомнила я. — И… тебе стоит наладить отношения с отцом.
— Нет, — резко отозвался Элор.
И как, если он не помирится с отцом, мне выбраться из дворца? Может, нагрубить императору, чтобы он меня выставил?