— Поверженных едим, — добавляет Элор, тоже хватаясь за фигурки. — Начинаем с откусывания голов, от нас же этого ждут.
— Ждут? — удивляется Осдар.
И я сурово смотрю поверх его плеча на Элора: ну зачем он ребёнку пересказывает эти глупости?
Впрочем, Осдар скоро и сам об этом узнает, это же неотъемлемая часть эёранских баек.
— Напоминаю: рыжие мои. Да начнётся бой! — радостно восклицает Элор и потрясает вскинутыми фигурками.
— Да! Да! — подпрыгивает Осдар, рассыпая вокруг восторженные искры.
Ветер снова треплет волосы Элора, и они блестят так же ярко, как макушки его маленькой армии. Элор… беззаботен. В этот момент он выглядит потрясающе беззаботным.
Но он прав, телекинез моего уровня — это больше, чем две руки. Стоя в шаге от платформы, я складываю руки на груди и переставляю на стены ещё несколько солдатиков из двора замка.
Конечно, в получившейся игре мало здравого смысла и реальной стратегии (Осдар слишком мал, чтобы устраивать с ним серьёзный бой), это скорее повод наесться цветного марципана, перемазанного кремом и обвалянного бисквитной крошкой. А когда Элор с криком «Они все крепкоголовые!» таранит стену замка рыжим драконом, оказывается, что под слоем белого шоколада спрятано желе. Так «в меню» появляется ещё одно лакомство.
Меня тоже призывают поедать поверженных.
— Дракон ты или нет? — возмущается отказам Элор.
— Ешь! — поддерживает его перемазанный кремом Осдар.
Приходится уступить. Так что у меня нет веских причин всерьёз обороняться и слишком многих «побеждать». Впрочем, нельзя сказать, что я сдаюсь совсем без боя. Мою уступку замечает только Элор, погрозивший сладким пальцем за спиной Осдара, самому Осдару вполне хватает впечатлений от необычности игры. И возможности покусать центральную башню поверженного замка, начинённую бисквитом с ягодной пропиткой.
Так незаметно подбирается вечер, распыляет вокруг ненавязчивый сумрак. Система освещения позволяет ему совсем немного повластвовать на территории, чтобы дать насладиться природой в момент естественной подготовки ко сну, но едва сумрак чуть сгущается — загораются фонари. К этому моменту сладкий замок окончательно разобран на составляющие любопытным Осдаром.
Тёплый свет преображает сад: подсветка снизу будто изменяет форму деревьев и кустов, чётче обозначает стыки плит на дорожках.
В который раз я очищаю Осдара от сладкого заклинанием. Он же с усталым сожалением оглядывает «поле боя». Глаза у малыша слипаются, он невольно зевает. Элор подступает с явным намерением подхватить его на руки, но я успеваю раньше, прижимаю к себе Осдара и бросаю на Элора раздражённый взгляд. Он задирает бровь, изображая удивление, а у самого весело дёргаются уголки губ.
И вовсе это не смешно!
А Осдар тёплый и расслабленный, только руки крепко обнимают меня за шею. Он склоняет голову мне на плечо и тихо, с надеждой спрашивает:
— Можно остаться?
Холод разливается внутри. Мои объятия усиливаются, а ручки Осдара крепче сжимаются вокруг шеи. В его маленьком теле появляется напряжение, выдающее ожидание ответа и эмоции не хуже интонации слов.
Грозно смотрю на Элора: ну зачем он привёл Осдара сюда? Здесь опасно, а моя цель — Неспящие. Я не могу сейчас заниматься воспитанием драконёнка! А если Неспящие обратят на меня внимание? А если меня убьют, каково будет Осдару?
Всё это высказать бы Элору, и я могу сделать это через метку, но на моих руках Осдар, и он ждёт ответа.
Прежде я всегда отговаривалась опасностью.
Сейчас я повторяю это опять:
— Осдар… у нас сильные враги. А это королевство захваченное, оно нам враждебно…
— Давайте сбежим, оставим кор-ролевство, — предлагает Осдар жалобно.
И Элор поддерживает:
— Я предлагаю то же самое!
Вот ведь! Снова опаляю его гневным взглядом. Потому что Осдар оглядывается на Элора, а потом смотрит на меня с величайшей надеждой. Прямо в глаза. Как почти каждый раз, когда я уходила. Поэтому я любила и ненавидела наши встречи одновременно: тяжело говорить нет, когда на тебя смотрят так. Тяжело объяснить некоторые вещи малышу.
— Элор-р сказал, ты тепер-рь тоже с огнём, как и я.
Как же он смотрит!
И снова моё сердце болезненно сжимается, дыхания не хватает. Выдавив ласковую улыбку, я стараюсь дышать, стараюсь усмирить взбунтовавшиеся чувства.
— Мы нашли тебе новый дом, — почти шепчу я. — Там тебе будет хорошо. Весело. Мы с Элором будем тебя навещать.
Серые глаза Осдара наполняются слезами, носик краснеет. Я прижимаю его к себе. Не столько из желания обнять, сколько как повод не смотреть в эти глаза. И свои глаза я зажмуриваю, чтобы не видеть Элора: ну зачем, зачем он настоял на своём? И зачем я поддалась, как вообще могла подумать, что Осдар не попытается уговорить меня оставить его при себе? Надо было навестить его после того, как он обживётся на новом месте, в семье огненных драконов.