У кухні царював іще страшніший бардак — відкритий холодильник, розкидані по підлозі пляшечки із хімічними символами. У раковині було навалено гіркою щось на зразок друкованих форм.
— Є ще одна гіпотеза, джентльмени, — сказав судмедексперт, показуючи на розгардіяш. — У моєму звіті про стан місця злочину я перерахував не менше двадцяти шести хімічних препаратів, знайдених у приміщенні. Злочинець катував Піта і Бакса Енґлеклінґів хімікатами, при цьому він знав, які саме препарати пошкодять плоть. Такий спосіб катування — доволі незвичний, тому я б ризикнув припустити, що зловмисник має інженерну, медичну або хімічну освіту. А тепер ходімо-но до спальні.
«ПЕТЧЕТТ!» — майнуло в голові у Бада.
Вони пішли до спальні, слідуючи зі краплями крові на підлозі. Невелика кімнатка розмірами три з половиною на три з половиною метри, перетворилася на справжню бойню.
Контури двох тіл — одне в ліжку, інше — на підлозі, плями засохлої крові. Мотузок для білизни, обв’язаний довкола стовпчиків ліжка; ще мотузка на підлозі; кілька обведених крейдою місць на простирадлах, підлозі та тумбочці біля ліжка. У стіні — дірка від кулі; ще кілька зіпсованих негативів на столі.
— З відбитків — тільки ті пальчики в рукавичках, — сказав судмедексперт, — і відбитки братів Енґлеклінґів — ми перевірили кожен негатив, а потім поклали все на місця. Ті, що лежать на столі, ми знайшли у спальні, де і відбувалися тортури, а потім — і вбивство. Ось ці маленькі кола на підлозі і на ліжку позначають місця, де лежали частинки шкіри та м’язової тканини Енґлеклінґів, що відокремилися від тіл, рук та ніг унаслідок дії хімікатів, а якщо придивитеся до підлоги, то помітите плями — також сліди хімікатів. У кожного із братів двічі вистрілили з револьвера тридцять восьмого калібру з глушником. Про використання глушника свідчать як сліди на гільзах, так і те, що сусіди не чули пострілів. Отвір від кулі на стіні — це наш єдиний нормальний слід, і те, що сталося, дуже легко відтворити. Бакс Енґлеклінґ зумів вивільнити руки, схопив зброю і вистрілив у вбивцю, поранивши його перед тим, як він його вбив пострілом у відповідь. На кулі, яку ми дістали зі стіни, ми виявили частинки білої шкіри та сивого волосся з руки, і кров першої групи. В обох Енґлеклінґів кров була четвертої групи, так що очевидним стає, що вбивцю було поранено. Краплі крові, що ведуть до вітальні, а також те, що він спромігся знищити або попсувати негативи, свідчить, що поранення було несерйозне. Підлеглі лейтенанта Гетчера знайшли в каналізації нижче по вулиці рушник, вимащений кров’ю першої групи, — він його використовував замість джгута. І остання моя гіпотеза: цьому виродкові потрібні були саме негативи, він прийшов за ними.
— А загалом у нас нічого немає, — заговорив раптом Гетчер. — Ми разів зо двадцять прочесали усе, що могли, не знайшли жодних свідків, і до того ж у цих проклятих братів не було тут ніяких знайомих, яких можна було би потрусити. Ми задовбали вже всі лікарні, відділення реанімації, залізничні вокзали, аеропорти та автобусні станції у пошуках пораненого чоловіка — анічогісіньки. Якщо у братів і була записна книжка — вбивця її забрав. Ніхто нічого не бачив, ніхто нічого не чув. Як справедливо зазначив наш друг-експерт, нападника насправді цікавили негативи, і, можливо, — підкреслюю: можливо — наші вбивства пов’язані зі справою «Нічної сови», яку ви розслідували кілька років тому. У вас же була теорія про зв’язок із ринком розповсюдження порнографії, чи не так?
— Справді, була така версія, — відповів Дадлі, — але не підтвердилася.
— Зараз у лос-анджелеських газетах пишуть, що ви почали перегляд справи.
— Так і є.
— Капітане, мені дуже прикро, що ми не поділилися із вами інформацією раніше, але не ображайтеся. Скажіть, чи є у вас щось, що могло б допомогти нам у розслідуванні?
— Шеф Паркер доручив мені отримати для вивчення копію ваших матеріалів, — посміхнувся Дадлі. — Він пообіцяв також, що якщо ми знайдемо зв’язок із нашими вбивствами, то передамо вам стенограму свідчень братів Енґлеклінґів у квітні 1953-го.
— Ви казали, їх свідчення стосувалися порнографії, значить, це позв’язано із нашими вбивствами.