– Ну их, этих узбеков с коньяком, давай лучше про водку! – предложил Василий Васильевич. – Ты интересно рассказываешь!
Степан Степановича особо упрашивать не требовалось:
– Водка, – сказал он значительно, подняв указательный палец правой руки, – такой же многообразный продукт, как, к примеру, вино.
– Или пиво, – влез Василий Васильевич. Степан Степанович поморщился:
– Да иди ты со своим пивом! И слышать не хочу о пивных извращенцах-производителях, выпускающих пиво с лепестками роз… Хотя ты прав: пиво стремится стать многообразным продуктом. Но водка… – он прижмурил глаза, – водка – это старинный традиционный продукт!
– Короче, профессор! – кинул Виталик. – Мясо стынет! Подо что лучше всего употреблять это чудо?
И он ткнул пальцем в блюдо с лохнессятиной.
– Тут надо подумать… – Степан Степанович взял кусочек мяса в рот, задумчиво пожевал.
Затем выбрал из батареи водочных бутылок одну и отхлебнул прямо из горлышка. Лицо его расплылось в улыбке:
– Кажись, оно! – удовлетворённо сказал он.
– А ну-ка, налей мне! – требовательная рука Виталика протянулась с бокалом к Степану Степановичу. Тот налил.
Виталик откусил мяса, пожевал, затем плеснул в рот водки, копируя действия Степана Степановича.
– Пожалуй, ты прав, – посмаковав, согласился Виталик. – Так гораздо приятнее.
– Это ещё надо проверить! – возмущённому сознанию Василия Васильевича, оскорблённому отзывом Степана Степановича о пиве, требовались доказательства.
Он повторил действия партнёров, а затем нахально сгрёб из общей кучи водок ещё две бутылки, и принялся колдовать над бокалами.
– Вот! – победно произнёс он, поднимая второй опустевший бокал. – С этой ничуть не хуже!
Уязвленный до глубины души Степан Степанович налил и себе из той же бутылки, запил новый кусок мяса и оскорбился:
– Ты ничего не понимаешь в водках! Эта слишком мягкая! А для такого мяса требуется резкость!
Оба повернулись к Виталику, как к третейскому судье.
– Сейчас я вас рассужу, – заплетающимся языком проговорил тот.
Повторив манипуляции с бутылкой и мясом, он покачал головой:
– Степан Степанович прав!
Но Василий Васильевич не захотел сдаваться и полез за новыми бутылями.
Спустя полчаса, так и не умевший переубедить собутыльников, Василий Васильевич вырубился.
– С-слабак! – прошипел Степан Степанович.
– Ты – м-молодец! – одобрил его Виталик. – Хорошо разбираешься в водках. Готовься. Мне друзья обещали тушёного инопланетянина достать…
– Кого? – не поверил ушам Степан Степанович.
– Зелененького человеч-ик!-ка, – икнул Виталик, – из летающей тарелочки. Они, говорят, людей похищают, опыты всякие ставят. Даже едят. Так мы им в отместку! Устроили засаду, поймали…
И Виталик захохотал.
– Не-не, – помотал головой Степан Степанович, – их есть нельзя.
– Почему? – нахмурился Виталик.
– Они эти…как их… ик! гам… гаммано… ик! еды.
– Гамноеды? – переспросил Виталик. – Ну, это ничего: отмочим, чтобы запах отбить. В уксусе. Не всё же им людьми питаться.
Когда всё заканчивается не так…
Планета медленно проворачивалась на экранах. Безжизненная, мёртвая. Казалось, вращение зависит лишь от скорости облёта: мёртвое не может двигаться.
Но приборы показывали, что угловая скорость осталась прежней: один оборот за двадцать четыре часа.
Лёд, сплошной лёд покрывал поверхность. Континенты угадывались лишь по тонким синеватым теням, отбрасываемым торчащими из ледяного панциря редкими горными пиками. Хотя первоначально их посчитали обычными торосами. Но торосов не было: ледяное поле выглядело идеально ровным и гладким.
– Может, это не Земля? – нарушил молчание Марк.
– Земля, – Пётр устало откинулся на спинку кресла. – Здесь не может быть ничего, кроме Земли.
– Как будто в параллельных мирах не бывает других планет! – Марк не хотел сдаваться.
– Просто все писатели, когда пишут о параллельных мирах, начисто забывают о прочих планетах, – пожал плечами Пётр. – Им это не нужно. Для них параллельный мир – всего лишь антураж. Вот почему я никогда не встречал упоминаний об аппаратах для путешествий между параллельными мирами. Всякие «проколы пространства», «нуль-транспортировки», «машины времени» – сколько угодно и в любом количестве. А «междупараллельномиролёт», – он едва выговорил слово, – никто не построил. Меня озабавила мысль, и я его изобрёл.
– Просто, как всё гениальное, – пробормотал Марк.
Пётр снисходительно усмехнулся. Но промолчал.
Вошла Мария.
– Привет, мальчики! Где мы очутились? О, какое неаппетитное местечко! У кого такое больное воображение?