Дверь была все так же приоткрыта – Ники смогла разглядеть худую фигуру Далласа Коула. Ники немного подождала, пока не услышала ровное дыхание, затем на цыпочках вернулась в гостиную, чтобы переодеться в ночную одежду.
Ники натянула фланелевую пижаму – шутливый подарок двоюродного брата на прошлое Рождество. Его вдохновил ее последний визит, когда он нашел Ники спящей в своей постели, одетую в одну футболку. Момент был особенно неудачный, учитывая, что брат обещал свою кровать миловидной блондинке, которую привел домой на ночь.
Больше никаких разгуливаний в коротких ночных рубашках, когда в доме ночуют незнакомцы. И никаких мужчин, остающихся в доме на ночь, если уж на то пошло. С некоторыми плохими привычками нужно покончить, а ее пристрастие к плохим парням – одна из них.
Интересно, что за тип этот Даллас Коул. Если верить характеристике ФБР, которую раздобыл ее босс, Александр Куинн, Даллас Коул примерный парень. Трудолюбивый, целеустремленный, любимец коллег, хотел подняться по карьерной лестнице ФБР, хотя не был специальным агентом.
Что произошло в ту ночь три недели назад, когда он выехал на юг из Вашингтона, округ Колумбия, и где пропадал до того момента, как она его обнаружила?
Ники должна выяснить это, прежде чем Даллас окрепнет достаточно, чтобы создать ей реальные проблемы.
Даллас открыл глаза, когда услышал мягкую поступь Ники по коридору. Черт. Чуть не попался. Он едва успел вернуться в спальню до того, как в замке входной двери повернулся ключ.
Но звук закрывшейся за Ники двери пробудил его от глубокого сна, – нервы Далласа напряглись, а мозг бешено заработал. Даллас заставил себя подняться с постели как раз вовремя, чтобы увидеть, как тепло одетая Ники исчезла в лесу справа от дома.
Он ждал у окна, пока не затекли ноги, затем почти час сидел в кресле у камина, следя за часами на каминной полке, которые отсчитывали минуты резкими энергичными щелчками секундной стрелки.
Куда она направилась? Чтобы с кем-то встретиться и сообщить, где его найти?
Когда пошел второй час ожидания, Даллас понял, что это не имеет значения. Он слишком устал и ослабел, чтобы совершить побег. Ему было некуда идти.
Шаги на веранде вывели Далласа из легкой дремы. Он заглянул в узкую щель между занавесками и увидел, как Ники поднимается по деревянным ступенькам. Даллас добрался до постели в считаные секунды, стараясь выровнять дыхание, хотя сердце билось как у кролика, убегающего от лисы.
Перевернулся на спину, поморщившись от скрипа кровати. Затаил дыхание, ожидая возвращения Ники, но через несколько минут понял, что она, вероятно, пошла спать. Тогда он уставился на темный потолок над головой.
Куда она ходила? С кем встречалась? Что сказала?
Придется ли ему еще пожалеть, что он встретился на ее пути?
Глава 3
Мороз расписал окна домика нежными ледяными узорами, накрыл покрывалом землю, сверкающую под лучами солнца бриллиантовым блеском.
Ники прижалась лбом к обледеневшему стеклу, вспоминая, как в шестилетнем возрасте делала то же самое снежным утром в Смоки-Маунтинс, прежде чем все пошло так ужасно неправильно.
Шаги позади вернули ее в тревожную реальность, Ники обернулась: Даллас Коул вошел в кухню. Он передвигался с трудом, ночной сон не добавил Далласу ни здорового цвета лица, ни энергичности.
– Вам, похоже, нужен недельный сон, – пробормотала Ники, протягивая руку к пустой чашке. – Кофе?
– Да, пожалуйста, – ответил он и устроился за маленьким столиком в углу у окна.
– Сливки, сахар?
– Просто черный. – Посмотрел на обледеневшее окно. – Сколько снега выпало?
– Около двух дюймов.
Ники поставила перед ним чашку дымящегося кофе и села на стул напротив.
– Вы хорошо спали на диване?
В тоне было что-то странное, но Ники не могла понять, что именно.
– Да, неплохо.
– Спасибо, что уступили мне кровать. Очень удобная. – Он сделал глоток кофе и скривился: слишком крепкий.
– Уверены, что не хотите немного сливок?
– Все отлично. Я ничего не пропустил, пока спал мертвецким сном?
Снова этот странный тон.
– Только снег.
– Верно. – Он посмотрел на кофе в чашке.
– Что-то не так?
Он покачал головой, не глядя на Ники:
– Нет.
Теперь она знала: что-то не так. Но Даллас явно не собирался говорить ей, что именно, а Ники не стала заострять внимание.
– Шишка на челюсти почти сошла за ночь.
Морщась от боли, он коснулся скулы, которой накануне стукнулся, падая на асфальт.