– Бывает и хуже.
– Кто вас так?
Даллас снова взглянул на нее:
– Кто? Вы сами знаете, что это от удара об асфальт.
– Вы не сами довели себя до такого состояния. – Ники неплохо себе представляла, как он оказался в лесу, но не могла открыться ни Далласу Коулу, ни кому-то еще.
Жизнь Ники зависела от людей в Риверс-Энд, считавших ее обыкновенным поваром с кое-какими медицинскими навыками, которые могли бы пригодиться группе парней, не желавших, чтобы власти слишком интересовались их делами.
– Сейчас это не имеет значения. – Даллас сделал большой глоток кофе.
– Вы все еще не хотите позвонить в полицию?
– Нет. – Он поставил чашку на стол. – Мне, вероятно, следует убраться отсюда и оставить вас в покое. Просто покажите, в какой стороне ближайший город.
– На юго-востоке, – ответила Ники, – но вы не в состоянии пересечь даже комнату, не говоря уже о том, чтобы пройти три мили через горы.
– Я крепче, чем кажется.
Ники не смогла сдержать улыбку:
– Конечно.
– Могли бы сказать это с бóльшей уверенностью. – Со вздохом Даллас поднялся со своего места и повернулся к заиндевевшему окну.
Ники шумно вдохнула при виде кровавой дорожки на трикотажной футболке.
– У вас кровь.
Он обернулся:
– Где?
– На спине. – Она встала, намереваясь поднять подол его майки.
Но Даллас перехватил ее руку:
– Ничего страшного.
– Дайте мне взглянуть.
Он схватил ее за запястья – хватка оказалась неожиданно крепкой. Напряжение между ними стремительно нарастало, и Ники неожиданно осознала, что под внешней слабостью в Далласе Коуле скрывался мощный мужчина с красивым лицом и глубоким проницательным взглядом, от которого у нее внутри все плавилось.
Желание пульсировало в ее животе, и Ники резко высвободилась из рук Далласа.
– Я умею обращаться с аптечкой.
Он потрогал спину рукой и с тревогой посмотрел на окровавленные пальцы.
– Черт побери.
– Я должна остановить кровь. Не хочу, что вы все здесь перепачкали.
– Да, – кивнул он, схватившись за спинку стула. – Вы можете сделать это здесь?
– Конечно. Я сейчас вернусь.
Ники вернулась с аптечкой, которая хранилась в шкафу в коридоре, и нашла Далласа уже без рубашки. Он переставил стул и оседлал его, положив руки на спинку и подперев кулаками подбородок. Спина представляла собой пеструю карту ссадин и ушибов, из ссадины над левой почкой сочилась кровь.
Едва сдерживая ужас, Ники распаковала все необходимое для обработки раны.
– Будет больно.
– Мне не привыкать, – пробормотал он себе в кулаки.
Ники придвинула стул и села рядом с Далласом.
– Я обработаю раны антисептиком, – предупредила она, и прижала к кровоточащей ссадине ватный диск с дезинфицирующим средством.
Даллас шумно вдохнул от боли.
– Извините, – пробормотала она, морщась от жалости и сострадания. В свое время Ники подумывала о медицинской карьере. Ну, в некотором роде. У нее даже была лицензия на оказание первой медицинской помощи, когда она жила в Нэшвилле несколько лет назад. Но оказалось, что она не подходит для этой работы. Ники принимала боль других людей слишком близко к сердцу.
Даже сейчас, осознавая, что сидящий перед ней раненый мужчина может оказаться плохим парнем, Ники сочувствовала ему.
– Вы, кажется, знаете, что делать. – Он повернул голову и посмотрел на Ники прищуренным глазом. – Вы медсестра?
Она покачала головой:
– Была специалистом по оказанию первой медицинской помощи.
– Была?
– Бросила ради карьеры в гостиничном бизнесе. – Ники улыбнулась, когда Даллас приподнял бровь. – Я повар в ресторанчике под названием «Дуган» в городе.
– Понимаю.
– Нет, не понимаете. Никто не понимает. – Она осторожно ощупала его грудную клетку, проверяя, нет ли перелома.
Даллас снова резко и шумно вдохнул.
– Не выдержали вида крови?
– Слишком много ноющих пациентов, – бодро сказала она. – Причиняли мне много беспокойства.
– А клиенты в ресторане намного лучше?
– Я повар, не официантка. Имею дело только с ноющими коллегами. – Она промокнула кровоточащую ссадину над его почкой. – От чего эта рана?
Он ничего не ответил, но Ники уже знала, что некоторым членам жестокой Горной Пехоты доставляет удовольствие причинять кому-то боль.
– Вы, должно быть, кого-то сильно рассердили, – пробормотала она, прикладывая к ссадине стерильную повязку и закрепляя пластырем.
– Да, у меня есть такая плохая привычка.
– Вы кто, сборщик налогов? – пошутила она.
Прежде чем он успел ответить, в коридоре раздались трели телефона. Сначала Ники решила не подходить, но это мог быть звонок, которого она ждала.