- Ага, ага, - закивал генерал, пробуя на платиновый зуб стабилизатор ракеты.
- Это другое дело! - закричали с задних рядов. - Где же ваши вирусы? Давайте их сюда!
- Минутку терпения, господа, - поднял руку докладчик. - Я знаю, что вам будет очень трудно воспринять все то, что я скажу. Дело в том, что эти вирусы уже здесь... Они есть во всех нас... Но можно сказать, что их и нет... Это очень необычный, информационный вирус, своего рода псевдожизнь, передаваемая от предков к потомкам, и только в редких, тщательно планируемых случаях - другим людям и обществам...
- Это что, типа мировоззрения, что ли? - спросил один из промышленников.
- Нет, это шире, я бы так это не назвал. Да и это не по теории. Хотя есть некоторое сходство...
- Но ведь это не имеет никакого отношения к войне!
Зал опять зашумел, кое-где даже послышалось щелканье затворов.
- Нет. Отношение здесь самое прямое, - твердо сказал докладчик, повышая голос. Теперь он чувствовал себя значительно увереннее. - Я сейчас объясню все это с точки зрения эволюции методов и средств ведения войны.
Помните, я указывал самую главную черту войны, отличающую ее от всех прочих занятий человека? Это использование чужих рук и присвоение результата. Но разве не тем же самым занимается любой из находящихся здесь владельцев концернов и фабрик? Разве не о том мечтает любой прочий гражданин нашего общества? В процессе своей эволюции часть способов войны свернула на такой, скрытый на первый взгляд способ существования, и продолжает жить и процветать. Разве не доказательство этому то, что в некоторых случаях мутация приводит к забастовкам или даже революциям, когда из латентной формы война вновь возвращается к явной? Разве не доказательство этому то, что мы все находимся в одном зале - и военные, и предприниматели? Не находите ли вы, что между нами очень много сходства? Итак, эта форма войны не прекращалась никогда, она идет и сейчас в нашем обществе, и служит своей великой цели - вернуть заслуженное сильнейшему, свое - победителю. И что плохого в том, что мы распространим эту войну на территорию противника, включим его структуру управления в свои невидимые войска, и получим причитающееся нам по праву? Так что да здравствует тихая экспансия, незаметная война, гарантирующая нам такую победу, каких еще не знала история!
После секундной тишины зал разразился аплодисментами. Все встали, и докладчику устроили овацию. Около трибуны случилось настоящее столпотворение. Бизнесмены оставляли чеки на дальнейшее исследование этой проблемы и на ее практическое применение. Все были рады такому неожиданному повороту, все были счастливы, даже, как ни странно, агенты возможного противника, которые переглядывались с непонятными улыбками на лицах. Словом, триумф был полный. Вдруг атмосферу всеобщего ликования разорвал чей-то крик:
- А-а-а! Боеголовка! Где моя боеголовка?!
Старик-генерал ползал под стульями, опрокидывая их, волоча за собой шлейф из пыли. Он кричал:
- Мерзавцы! Предатели! Пацифисты! Моя боеголовка! Ма-аленькая такая, на две мегатонны... Украли! Сперли! Отдайте, а не то...
Он вылез из под стульев и начал приглядываться к присутствующим.
- Ты! - вдруг завопил он, указывая пальцем на докладчика. - Шпион! Враг вооружения! Р-р-растрелять! - И он кинулся вперед.
Уже казалось, что кровопролитие неизбежно, но тут, аккуратно и ловко раздвинув толпу, к старику подошли двое в белых халатах и решительно взяли его за локти. Старик сразу остыл и только тихонько хныкал. Двое в халатах повели его к выходу. Толпа расступилась, печально провожая их взглядами. Дверь за ними закрылась. Было странно, что после этого раздался звук задвигаемого засова.
Старика вели по коридору, ярко освещенному лампами. Стенки коридора были из мягкой пластмассы. По обе стороны коридора были двери, закрытые на тяжелые засовы. Коридор тянулся долго, несколько раз сворачивая под тупым углом направо.
В одном из расширений коридора им навстречу шли двое, один из них был профессором, другой - практикантом.
- Папаша Хьюз опять разбушевался, - пояснили профессору санитары, уводя старика дальше по коридору.
- А как же остальные? - спросил ошеломленный практикант.
- Без изменений, - ответил профессор. - Болезнь на этой стадии почти не поддается излечению.