С тоской, с наплывом нахлынувшего сладострастия припоминал Генрих Григорьевич «Тимошу» — так по-домашнему называли его ласковую, обворожительную любовницу.
Получив новую инструкцию, Ягода держался как кремень. Даже лейтенант Лернер заметил резкую перемену в его поведении.
— Раньше вы, Генрих Григорьевич, производили впечатление мягкотелого, податливого человека. Даже, извиняюсь, отчасти трусливого. Что с вами случилось? Как объяснить подобную метаморфозу?
Ягода, разумеется, тайну не выдал. И началось для него очень нелёгкое время. Следователи, войдя во вкус, пытались навешать на него ещё несколько нераскрытых преступлений. Допрашивали переменно — днём и ночью, истязая и себя, и его. Видимо, скоро начнётся процесс. А у них общая картинка не складывается.
На допросы зачастил сам Ежов и припомнил дела давно минувших дней.
— Ну, колись уж до конца, Енох. Рассказывай, как спровадил на тот свет своего шефа Менжинского.
— Да вы что! — воспротивился Ягода. — Вячеслав Рудольфович своей смертью умер. Сами знаете, слаб здоровьем был. В последнее время нами, чекистами, не вставая с постели, руководил.
— Ну да, болел. Но ты подсобил! — ярился Ежов. — Вместо лекарств яд подсунул. Не отпирайся! У нас есть свидетельские показания твоих сообщников. Ты у них фигурируешь под кличкой «Фармацевт».
Час от часу не легче. Пригрозили устроить очную ставку с «сообщниками» Но пока повременили. Наверно, выбивают из них показания. Навалились и по другому поводу.
— А теперь расскажи, как отравил Куйбышева.
— Не имею к этому никакого отношения, — твёрдо отмёл Ягода. — Валериан Владимирович скончался в рабочем кабинете. Сами знаете, у него были проблемы с сердцем.
— Знаем, а как же. Это ты с врачами и подготовил сердечный приступ. Профессор Плетнёв уже сознался. Колись и ты, Фармацевт.
Следом, не давая опомниться, пытались навешать смерть и других, преждевременно ушедших из жизни выдающихся деятелей. И Ягода, ослабев физически после беспрерывных допросов, взмолился:
— Ну, зачем вам это надо? Неужели недостаточно, что я убийство Кирова на себя взял и вас, Николай Иванович, пытался отравить?
Но особенно возмутило, когда эти рьяные служаки попытались обвинить его в кончине обоих Пешковых. И как им взбрело в голову такое! Не идиоты ли они в своём служебном рвении? Кто ж на суде поверит? А как воспримет этот бред советский народ? Ведь вся страна знает, что он дружил с Алексеем Максимовичем, переписывался с ним, когда тот уезжал в Италию на лечение. А здесь, в России, они вместе ездили на Беломорканал перевоспитывать зэков. Об этом писали в «Известиях» и в «Правде». Даже выпустили альбом, посвящённый тем событиям. Кто не видел фото, где он с буревестником революции дружески беседует на палубе теплохода? Эй, вы, Пинкертоны! Ну, сами подумайте: не было и не могло быть у него никаких мотивов «убрать» Пешковых.
— Ну, мотивов у тебя, положим, море, — напирал Коган. — Назову один, не самый хилый: Тимоша. Признавайся: хотел единолично бабой пользоваться?
Дьявол его побери! И про Тимошу знает.
— А об этом прошу не упоминать! — резко, с обидой возразил Генрих Григорьевич. — Это сугубо личное и к пятьдесят восьмой статье отношения не имеет.
Посмеялись над его рыцарским заявлением.
— Глядите-ка, Николай Иванович. Этот прохвост-любовник будет ещё нам указывать, о чём можно спрашивать, а о чём нет, — Коган в присутствии Ежова из шкуры лез. — Давай, признавайся, Фармацевт! Чем Пешковых травил?
— Ложь, не было такого.
— Было, — ухмыльнулся Ежов. — Нам всё известно, я сам показания у «Тимоши» снимал. Что и говорить, красивая сучка. И, наверно, ласковая, да? Может, хе-хе, ты мне рекомендацию дашь, как её охмурить. Какие подарки она любит?
Ягода опустил голову. Не хотелось, чтобы они видели, с какой болью и ненавистью он отреагировал на их лживые и циничные измышления. «Ну, погодите! — хотелось воскликнуть, как замученный священник. — Мне отмщение и аз воздам!» Первым делом, когда Сталин освободит и вернёт на пост наркома, он займётся этим гномом, Ежовым. У него давно рыльце в пуху. Есть, есть сведения, чем занимался Николас в Вене, куда его партия послала поправить здоровье. А он предавался похотью с медсестрой, оказавшейся немецкой шпионкой.
И опять, вместо того, чтобы отдыхать после изнурительных допросов, Генрих Григорьевич мерил отведённое ему пространство нервными шагами. Что ж это такое? Что деется? Видимо, решили из него монстра сотворить. Злодея мирового масштаба, перед которым будут бледно выглядеть маркиз де Сад и граф Дракула. Оно, конечно, льстит самолюбию. Кто ж не хочет, чтобы о тебе легенды слагали? «Человек смертен. Только усердно верующие оставляют себе надежду на потустороннюю жизнь, — с тоской размышлял. — А мы, атеисты, смертны без оговорок — по собственному выбору. Что останется после нас? Одни только легенды и останутся».
Мысли о смерти навещали всё чаще. Хотя он и пытался волевым усилием отгонять их. Надо жить, крепиться и выполнять поручение С… тс-с, Чижикова. Надо впредь, даже в мыслях, сохранять конспирацию и называть хозяина так, как он порекомендовал. В отличие от всей этой шоблы, тов. Чижиков человек мудрый и понимает, что с дополнительными признаниями, к которым принуждают эти лизоблюды, выйдет явный перебор.
Волынка продолжалась весь ноябрь и половину декабря. Коган зверел. Оставаясь наедине, распускал руки. Однажды ухватил за нос крепкими пальцами и стал водить из стороны в сторону.
— Признавайся во всём, паскуда!
Генрих Григорьевич взмолился:
— Не бейте, меня, не истязайте! Я не могу терпеть физическую боль!
— Ага, сам, значит, не можешь, а с другими допускал мордобой? — взмыл майор.
— Я только давал указания…
— Врёшь!
— Ну, было, один раз приложился, — покаялся Генрих Григорьевич. — Но я не думаю, что подследственный сильно пострадал. Я больше себе навредил. Посмотри, у меня кулак небольшой, — он сжал пальцы и, доказывая, что кулак у него так себе, приблизил к носу следователя.
— Ах ты, курва! Ты ещё мне смеешь угрожать! — оскорбился Коган и врезал своим крепким, натренированным кулачищем.
Потом, давая себе передышку, вытащил из кармана пачку папирос и закурил. Теперь, после повышения, он курил только «Казбек». А раньше не брезговал и «Беломором», напоминая Генриху Григорьевичу о великой стройке века, которую он, Ягода, курировал. Сменил, подлец, сине-розовые пачки с фрагментом канала, на картонные коробки с диким кавказским всадником…
Перекурив, Коган вызвал помощника. В кабинет вошёл сержант с резиновой дубинкой и стал сбоку, поигрывая ей. Коган в который раз злобно потребовал:
— По-хорошему признавайся. Ты отравил Куйбышева?
Генрих Григорьевич устал отвечать. Лишь отрицательно качнул головой. Бац!.. Удар не прицельный, куда попало.
— Ты отправил на тот свет Пешковых?
Ещё удар! Ох, как много приходится терпеть, чтобы выполнить секретное поручение Чижикова! Но и впечатлений теперь — хоть пруд пруди, есть что поведать. Больно-то как, солоно во рту, осколки зуба режут язык, саднит плечо. Легкие клокочут.
— Что это с тобой? — Коган насторожился.
Не смог ответить, если б даже и хотел. Напал кашель — надсадный, изматывающий, с кровью из горла. Увели, оставили в покое.