Оратор на нашем выпуске, сержант-майор Учебной группы, был немногословен, и мысль его была ясна: "Зеленый берет — это просто шапка. Летом в нем жарко, а зимой холодно, и у него нет козырька, который бы защищал глаза от солнца. Так что ваше призвание — не быть зеленым беретом, ваше призвание — быть солдатом спецназа. И это значит гораздо больше, чем любая шапка, которая на вас надета".
Позже в тот же день мы построились у штаба Учебной группы для личного собеседования с командиром, полковником Джорджем Кэллауэем, на котором узнаем, будем ли мы обучаться на медиков, специалистов по связи, вооружению или подрывников. Большинство из нас хотели в Оружейную школу, чтобы иметь возможность пострелять из десятков экзотических видов американского и иностранного оружия. Кроме того, это был самый короткий курс специализации, позволяющий быстрее всего перейти от обучения к реальному назначению. Я зубрил "Стрелковое оружие мира", запоминая вес, длину и скорострельность всех видов оружия. Я сказал человеку позади, Гленну Уэмуре, гавайцу, таскавшему на Первой фазе наш тяжелый пулемет.30 калибра: "Когда полковник услышит мои слова, он отправит меня прямиком в Оружейную школу!"
Разумеется, я хорошо изложил свою позицию, несмотря на то, что Кэллауэй был первым полковником действительной службы, с которым я когда-либо разговаривал. Он выслушал все, что я хотел сказать, задумчиво кивнул, а затем объявил: "Думаю, при всех этих знаниях об оружии ты будешь гораздо сильнее как связист. Ты отправишься в Школу связи". Вот так. Гленн Уэмура тоже отправится учиться на связиста, вместе с Джимом "Шкуродером" Прюиттом, Джеком Дамотом и Биллом Копли, с которыми я вырыл ту могилу шесть на шесть на шесть. Две трети нашего курса Первой фазы пошли в связь, просто чтобы заполнить все вакансии на тамошнем следующем курсе.
Уэмура, предсказуемо прозванный "Ананасом"[9], стал моим лучшим товарищем на курсе связистов, который оказался гораздо более сложным в техническом плане, чем мы предполагали. Нам пришлось не только изучить все тонкости радиооборудования и изготовления импровизированных антенн, но и освоить отправку и прием сообщений кодом Морзе, а также методы шифрования. Как и с любой другой частью подготовки в Силах спецназначения, академическая неуспеваемость означала отчисление.
Весь день, пять дней в неделю, мы слушали записи азбуки Морзе: "ти" и "таа" (точки и тире), наложенные на человеческий голос, произносящий слова со схожей длиной. Эта система мнемонических ассоциаций, изобретенная гражданским специалистом Джадсоном Корнишем, когда произносимое голосом "ай-даа" соответствовало отстучанному "ти-таа" для "А", "баа-ки-те-кут" (таа-ти-ти-ти) для "Б" и так далее. По мере прохождения курса громкость азбуки Морзе неуклонно увеличивалась, а человеческий голос в наших наушниках затихал. К концу восьми недель человеческий голос исчез, и мы могли отправлять и получать код по стандартам Сил спецназначения.
Во время обучения азбуке Морзе одну звуковую кабинку занимал мастер-сержант средних лет из 3-й Группы Сил спецназначения. Квалифицированный специалист по вооружению, что он там делал? "О, я сержант группы, и у нас уже месяц ничего не происходит, так что я решил, что приеду сюда и выучу азбуку Морзе". Ему оставалось служить вряд ли больше трех или четырех лет, и вот он здесь, с трудом продираясь через психологически мучительный процесс обучения, вместе с кучкой двадцатилетних. Основополагающей этикой Сил спецназначения, объяснял он, было учиться и тренироваться. Обучение никогда не заканчивалось. Если вы знали больше, чем ваши товарищи по группе, вашей задачей было научить их, и наоборот. Я заметил, что он постоянно носил с собой книжку в мягкой обложке, заткнутую за пояс сзади, как и многие другие сержанты спецназа. Все эти NCO были заядлыми читателями — от Зейна Грея до Олдоса Хаксли, от "Завоевания Галлии" Цезаря до "Чужака в чужой стране" Хайнлайна. Большей частью парни с Юга и в основном самоучки, сержанты Сил специального назначения, как я обнаружил, схватывали все на лету, и недооценивать их интеллект было очень опасно. Только в Силах специального назначения можно было найти парня из нищей Миссисипи, который бегло говорил по-французски, окончил курсы ЦРУ по взлому замков, и учился на вечернем, чтобы получить степень магистра истории в Университете Дьюка.
9
Гавайи традиционно являются одним из основных мест выращивания ананасов. На период 60-х годов прошлого века на Гавайские острова приходилось чуть меньше 80 % мирового экспорта консервированных ананасов (прим. перев.)