Через несколько минут они улетели, и бог знает, что из этого вышло.
Пока мы были на паузе, Хэтчет Форс сделали еще один выход в Лаос и, наконец, Уэйн Андерсон получил возможность отомстить за смерть Рона Бозикиса. Взвод Андерсона был атакован целой ротой NVA. Как и Бозикис, он сплотил свой отряд ярдов и отважно атаковал вражескую позицию, которая больше всего угрожала его взводу, и он тоже отбил противника, прорвался сквозь шквал огня, и тоже был смертельно ранен, погибнув в момент своего триумфа.
И, как и его лучший друг, Уэйн Андерсон посмертно получил Серебряную звезду. Когда мы в следующий раз спели "Эй Блю", имя Уэйна следовало сразу же за именем его боевого друга Рона Бозикиса. Они оба были прекрасными молодыми людьми. Командир взвода Уэйна, первый лейтенант Гарри А. Андерсон, также был награжден Серебряной звездой, а члены взвода сержант первого класса Адольф Штраусфогель и сержант Боб Сепер получили Бронзовые звезды.
И вот теперь, когда мой тур почти завершился, мы с Гленном Уэмурой сидели в клубе и разговаривали. У людей, которыми мы больше всего восхищались, было по несколько боевых командировок — какой солдат SF хотел бы сказать, что провел в боях всего один год? Оглядываясь назад, год не казался таким уж плохим. Мы были готовы к большему — не полный год, всего шесть дополнительных месяцев. Кроме того, Армия предоставит нам оплачиваемый тридцатидневный отпуск в любой точке мира. Так что мы продлились еще на шесть месяцев.
Билл Спенсер будет исполнять обязанности Один-Ноль, а РГ "Иллинойс" продолжит тренироваться, пока меня не будет, может быть, будет выходить на патрулирование где-то поблизости. Даже Билл был в приподнятом настроении — он только что обменялся письмами с женой, и, похоже, их брак может сложиться. Он говорил о том, что встретится с ней во время отпуска на Гавайях и что увидит своего маленького сына.
Десять дней спустя я был на Гавайях с Гленном, а затем снова в заснеженной Миннесоте. Я тусовался с приятелями по старшей школе, поначалу расстроенный тем, что не могу ничего рассказать им о своей службе в SOG. Потом, как и большинство боевых ветеранов, я понял, что гражданские все равно ничего не поймут. Хранить молчание было легко.
Несколько дней быть дома было здорово, а потом, как ни странно, я обнаружил, что скучаю по своим товарищам из SOG, по удовлетворению от того, что делаю что-то важное, и по тому трепету от того, что перехитрил врага на его собственном заднем дворе. Белка Спрауз предупреждал: "Разведка проникнет в твою кровь". Я чувствовал очарование секретных операций, нахождения внутри вещей, которые были новостями на первой странице "Нью-Йорк Таймс". Мне нравилось слышать, как президент отрицал деятельность SOG. На северо-востоке Миннеаполиса я был просто еще одним двадцатилетним парнем, лгущим о своем возрасте[66] за кружкой пива в местном баре. Но в тайном мире SOG, как и другие Один-Ноль, я был богом. Я знал, где предпочту быть.
Наступило Рождество, затем канун Нового года, затем время лететь обратно в Форт-Льюис и во Вьетнам. Когда я снова пересекал Тихий океан, мой настрой был оптимистичным. Наконец, я сделал все правильно. Я был Один-Ноль с двумя замечательными товарищами по группе, Биллом Спенсером и Толстым Альбертом, и девятью верными монтаньярами, которых мы подготовили с нуля. Скоро мы вместе будем выполнять великие задачи. Это было великолепное чувство.
Но этого не случится.
Потому что Билл и несколько наших ярдов погибли.
Глава 9
"Что случилось?" — спросил я.
Пит Уилсон посмотрел на меня, затем на пустую койку Билла Спенсера. Выглядевший измученным, обычно словоохотливый Толстый Альберт подыскивал слова. Он не был уверен, с чего начать.
"Ты же знаешь, Пластикмен", — начал Пит, "каким нетерпеливым мог быть Билл?" Я кивнул. "Ну, он начал изводиться. Не хотел ждать месяц, пока ты вернешься из отпуска".
"И они позволили ему вывести группу?" Я не мог поверить, что Норм Дони дал такому случиться.
Ответ был сложнее. Неугомонный Спенсер, продолжал Пит, не мог бездействовать тридцать дней, и его не прельщала идея ждать несколько месяцев, чтобы стать Один-Ноль. Не прошло и десяти дней после моего отъезда, как Билл столкнулся со старым другом из Сил спецназначения, который за выпивкой уговорил его пойти к нему в роту Майк Форс III Корпуса. В обычном американском подразделении — скажем, 101-й воздушно-десантной дивизии — вам, скорее всего, не удалось бы перейти самостоятельно, но будучи сержантом Сил спецназначения Билл просто собрал вещи, сел на самолет до Бьенхоа и присоединился к Майк Форс.
66
Возрастом, позволяющим легальное приобретение и употребление алкоголя в США с момента отмены в 1933 году Сухого закона является 21 год — что на тот момент соответствовало возрастному цензу для участия в голосовании. После снижения в 1971 году возрастного ценза с 21 до 18 лет в ряде штатов этот возраст также был снижен до 18 лет. Однако в 1984 году был принят федеральный закон о минимальном возрасте употребления, который снова поднимал его до 21 года. Тем не менее в ряде штатов допускаются исключения, в частности допускается употребление алкоголя в приватной обстановке, в присутствии и с согласия взрослых членов семьи, и т. п. (прим. перев.)