Их "Джолли Грин" попытался приземлиться на хребте над предполагаемой пещерой, но Дагган заметил поблизости тропы и хижины, поэтому дал знак идти на запасную LZ, в долине через хребет от Шоссе 9. Они высадились под утесом и вдалеке увидели крышу из гофрированного металла, которую Дагган счел стоящей исследования.
После того, как их борт ушел, они двинулись по широкой дуге в направлении к металлической крыше, по пути обнаружив скопление замаскированных хижин. Постройки были заброшены, но они нашли многочисленные свидетельства того, что вражеские солдаты недавно побывали там.
К тому времени наступил полдень. Дагган велел Мастерджозефу и пяти ярдам укрыться в джунглях, пока он и пойнтмен прокрались вперед на пятьдесят ярдов, откуда он мог наблюдать за строением с металлической крышей в бинокль. Чтобы прикрывать друг друга, Мастерджозеф разместил своих людей спиной к спине, затем облокотился о рюкзак и прижал трубку гарнитуры рации к уху. В полуденной жаре он закрыл глаза, прислушиваясь к тихому гудению помех. В джунглях не было ни звука.
Один из монтаньяров полез в рюкзак за мешочком с рисом, и друг выпалил: "VC!" Когда Мастерджозеф рванулся вперед, рядом с ним треснула очередь АК. Он попытался вскинуть свой CAR-15, но не смог — пуля пробила его правое предплечье, и рука не действовала. Еще одна очередь, и он рухнул, еще попадание, снова выстрелы АК, и еще больше пуль пробили его тело, когда он перевернулся, цепляясь за свой CAR-15.
В него попали уже девять раз, и дюжина северовьетнамцев стояла всего в десяти ярдах, стреляя в него — так близко, что он мог видеть выражения их лиц. Лежа на спине, чувствуя, что вот-вот умрет, невероятно, он видел страх на их лицах, и осознание этого придало ему сил. Северовьетнамцы боялись! Они стреляли в него снова и снова, но он не был мертв. Когда вражеские солдаты остановились, чтобы сменить магазины, он увидел их неловкие, трясущиеся руки. Тогда Мастерджозеф вспомнил — у него был Клеймор, прямо перед ними. Он бросил свое окровавленное тело на замыкатель и сжал его — БА-БАХ! Когда дым рассеялся, на ногах не осталось никого из солдат NVA. Он убил или тяжело ранил всех их. Пользуясь левой рукой, Мастерджозеф включил аварийную радиостанцию и передал сообщение Кови, который уже был вот-вот на подходе.
Монтаньяры, отбежавшие к лейтенанту Даггану, теперь вернулись с ним и обнаружили кучу вражеских тел и Мастерджозефа, истекающего кровью с головы до пяток. Торопливо перевязывая его раздробленную руку, Дагган сказал: "Брось все, кроме оружия и боеприпасов". Один-Ноль заглянул в пропитанные кровью штаны Мастера Йозефа и понял, что больше не хочет видеть этого. Дагган на скорую руку наложил повязку на промежность своего Один-Один, но не мог ввести морфий, потому что у Мастерджозефа была на него аллергия. Ему оставалось просто терпеть.
С одним из ярдов, помогающим ему идти, они потащились вперед и увидели, что всего в десяти ярдах была скрытая тропа — вот почему северовьетнамцы подобрались так близко, и никто их не услышал. И, взглянув на тела, они поняли, что эффект от Клеймора был потрясающим. Затем одно из тел зашевелилось. Лишившийся руки и парализованный ниже пояса, один из северовьетнамцев был все еще жив — и это был майор, не меньше. Взяв с собой замотанного бинтами вражеского офицера, Дагган доставил их на ближайшую LZ как раз в тот момент, когда прибыл Кови. Наездник Кови, сержант первого класса Ричард "Грязный Дик" Далли, снизился до верхушек деревьев и выпустил маркерные ракеты, чтобы не дать северовьетнамцам добраться до группы.
Пока они ждали вертолеты, Мастерджозеф наконец смог подсчитать свои раны. Невероятно, три пули АК попали в его правую руку, плюс еще одна очередь из трех пуль попала в пах. Одна пуля задела внутреннюю часть ноги, одна зацепила бедро, а еще одна скользнула по груди. Девять огнестрельных ранений! И он все еще был жив!
Прибыли "Джолли Грин", спустили пенетратор[67], затем лебедкой подняли РГ "Мокасин" и их пленного на борт, пока истребители занимали внимание противника. Первая вертушка доставила Мастерджозефа в 95-й эвакуационный госпиталь в Куангчи, где его продержали две недели, стабилизируя состояние перед перевозкой в Штаты.
67
Пенетратор — спасательно-эвакуационное устройство, предназначенное для подбора людей с местности с густой растительностью, не позволяющей вертолету приземлиться. Представляет собой стержень обтекаемой формы со складными лопастями (обычно тремя), закрепленный на тросе. Сбрасывается с зависшего вертолета, пробивая при этом кроны деревьев. На земле лопасти откидываются, эвакуируемый садится на них, пристегивается к центральному стержню и с помощью троса поднимается на борт (прим. перев.)