И, наконец, мы узнали о кодах принуждения: том, что, как мы надеялись, нам никогда не понадобится. Код принуждения, это слово или группа букв, которые радист вставляет в сообщение, чтобы дать принимающей станции знать, что он посылает его под принуждением — Меня схватили, к моей голове приставлен ствол, так что остерегайтесь того, что я сообщаю или запрашиваю у вас.
Двенадцатинедельный курс связи завершился недельными полевыми учениями. Курсанты разделились на группы по четыре человека, отправившиеся со своими радиостанциями в рюкзаках в великолепные горы Национального заповедника Писга[10]. Трижды в день каждая группа развертывала самодельную проводную антенну, и затем передавала азбукой Морзе зашифрованное сообщение в Форт-Брэгг, находящийся примерно в 250 милях (402 км).
Пока мы занимались на курсе связи, другие курсанты Сил специального назначения проходили подготовку в качестве оружейников, специалистов-подрывников и медиков. Весь курс оружейников проходил прямо в Форт-Брэгге. Подрывники тренировались там же и в Форт-Бельвуаре, Вирджиния, где инструктора из Корпуса армейских инженеров учили их в равной степени и строить, и взрывать. Подготовку медиков Сил спецназначения, безусловно, самую академически требовательную, курсанты проходили в Форт-Брэгге и Форт-Сэм-Хьюстоне, Техас, где их зеленые береты иногда становились причиной немилости у обычных армейских офицеров.
Во время одного цикла обучения в Форт-Сэм-Хьюстоне медики спецназа застряли в наименее желанных казармах расположения, отдельно стоящем здании через дорогу от штаба гарнизона. Парни из SF подозревали, что их изолировали, чтобы держать под контролем их проделки. Они проигнорировали оскорбление, но не могли игнорировать взрыв, сотрясающий комнату каждое утро в 06:00, когда почетный караул военной полиции стрелял из 37-мм гаубицы[11] перед штабом. Командир гарнизона, удобно проживающий в нескольких милях от них, считал это вдохновляющим способом начать день и нисколько не заботился о том, как это повлияет на тех Зеленых беретов через дорогу.
В конце концов, медики взяли дело в свои руки. Экспроприировав ведро с мячами для гольфа с местной тренировочной площадки, медики Зеленых беретов затолкали в ствол гаубицы половую тряпку в качестве пыжа, а затем засыпали туда мячи. Когда почетный караул военной полиции в следующий раз выстрелил из орудия — БАБАХ! — мячи для гольфа перебили почти все окна в здании штаба. Это обошлось чертовски дорого, но доказать никто ничего не смог. И да, это положило конец утренней стрельбе.
Будь то медики, оружейники, подрывники или связисты, после завершения специальной подготовки у нас было несколько свободных недель, прежде чем мы все мы снова собрались вместе для последней части подготовки SF, Второй фазы. Разумеется, мы не могли быть предоставлены сами себе, так что кадровые[12] Учебной группы придумывали ерундовые работы, чтобы уберечь нас от неприятностей.
Каждое утро, сразу после построения в 08:00, тех из нас, кто ожидал Второй фазы, приветствовал мастер-сержант с планшеткой, который раздавал задания на уборку классов, покраску стен, подметание парковок или сбор сосновых шишек. На третье утро мой однокашник Билл Копли прибыл на построение с метлой; пока мастер-сержант распределял работы, Билл принялся мести тротуар, постепенно подбираясь к углу здания. И исчез. Остаток дня он провел сидя в близлежащем лесу и читая книгу. Несколько из нас позже повторили подвиг Копли, практику, которую мы называли "гостинг"[13] — делаться невидимым, исчезать. Пока мы не попадали в неприятности, кадровые Учебной группы не слишком старались нас найти.
Самым экстремальным случаем гостинга стал, должно быть, парень из Бостона, которому пришлось два месяца ждать следующего курса по медицине. Чтобы занять его, ему велели следить за угольными печами в дюжине старых зданий на Смоук-Бомб-Хилл. Во время своего первого утреннего обхода он наткнулся на гражданского служащего, который занимался тем же самым. Так что он отправился домой в Бостон, откуда раз в несколько дней звонил приятелю в Форт-Брэгг. Его ни разу не хватились.
Однако большинство из нас после несколько дней гостинга были готовы к чему-нибудь непростому, так что мы вызвались быть "агрессорами" (условным противником) для текущего курса Первой фазы, в помощь сержанту Торресу и его инструкторам в Кэмп-Макколл. Человек пятнадцать из нас отправились на грузовиках в Макколл, где мы жили под звездами, вдали от формальностей Учебной группы, возглавляемые тремя старшими NCO, только что окончившими оружейную школу — сержантом первого класса Дэвидом Хиггинсом и штаб-сержантами Рикардо Дэвисом и Эрлом Сэвиджем.
10
Природоохранная зона в Северной Каролине, примыкающая с востока к Национальному парку Грейт-Смоки-Маунтинс (прим. перев.)