У восточных ворот нас остановили караульные, которые осмотрели днище нашего грузовика на предмет бомб, спрятанных террористами VC. Затем нас провели внутрь, в человеческий муравейник. Мы прошли мимо вьетнамских солдат в красных беретах и камуфляжной форме, затем еще вьетнамцев в однотонной форме без знаков различия. Люди с более темной кожей, по всей видимости, из племени монтаньяров, сидели кружком на корточках, куря сигареты. Еще больше вьетнамцев, опознаваемых как члены экипажей вертолетов по серым летным костюмам и солнцезащитным очкам, направились к вертолетной площадке, где стояли пять вертушек H-34. Я увидел десятки вьетнамских женщин — уборщиц и поварих в белых блузках и черных пижамных штанах с коническими соломенными шляпами, и других женщин в более модных шелковых топах аозай[18], указывающих на отношение к более высокой касте клерков и медсестер. Там царила суета, и в походке каждого ощущалась целенаправленность.
Прямо впереди сержанты и офицеры Сил спецназначения сгрудились вокруг здания из цементных блоков — Центра тактических операций[19]. Их чистая форма и начищенные ботинки были верным признаком штабной службы.
Затем, когда мы вылезли из грузовика и похватали наши сумки, я заметил трех сержантов Зеленых беретов в пошарпанных ботинках, разговаривающих с девятью темнокожими монтаньярами, все они были тяжело вооружены, их снаряжение было увешано гранатами и подсумками, полными магазинов. Позади них находилась одноэтажная дощатая постройка, над дверью висела табличка "Разведывательная рота".
Через несколько мгновений мы вчетвером стояли перед столом сержант-майора FOB-2, пока он оказывал нам предсказуемый прием. Закончив, он спросил, какие у нас предпочтения по назначению; Поуп, Уэмура и я попросились в разведку. Он тут же объявил: "Окей, вы — в разведроту". Он посмотрел на штаб-сержанта, прилетевшего с нами. "А ты, сержант?"
На его лбу выступил пот. "Я думаю, сержант-майор, что лучше всего смогу послужить подразделению в секции связи. У меня есть опыт в качестве начальника связи".
"Нам пригодится главный по связи. Мы дадим тебе шанс".
По его лицу пробежало облегчение. Оставшуюся часть года в Контуме он так старательно держался в подземном центре связи, что я едва ли видел его когда-либо снова.
Наш вводный инструктаж здесь, в Контуме, был далеко не таким драматичным, как тот, что подполковник Уоррен провел в Дананге, основное различие между двумя расположениями заключалось в приграничных районах, в которых действовали эти подразделения SOG. Как объяснил капитан из оперативного отдела FOB-2, силы CCN, базирующиеся в Дананге и Фубай шарились по DMZ (Demilitarized Zone — Демилитаризованной зоне) и южному Лаосу от примерно сорока пяти миль к северо-западу от Кхесани и где-то на 100 миль на юг, до места, где лаосское Шоссе 165 входит в Южный Вьетнам. Наши базирующиеся в Контуме силы FOB-2 охватывали Лаос к югу от Шоссе 165, а затем еще пятьдесят миль Камбоджи.
Таким образом, от Контума мы проникали через 100-мильный фронт Лаоса и Камбоджи на запад на глубину около восемнадцати миль: территорию, размером равную половине Род-Айленда.
Мы узнали, что южнее нашего района действий еще одно подразделение SOG, CCS (Командование и Управление Юг — Command and Control South), базирующееся в Баньметуо, выполняло задачи в Камбодже.
Госдепартамент США требовал наиполнейшего отрицания для операций в Камбодже, потому что ее правитель, принц Нородом Сианук убедил большую часть мира, что его страна действительно нейтральна, несмотря на присутствие многих тысяч солдат Северного Вьетнама и Вьетконга. Эта политическая деликатность увеличила наши ограничения: группы SOG, отправляющиеся в Камбоджу, должны были быть стерильными, то есть вооруженными иностранным оружием и неотслеживаемым снаряжением, и независимо от того, насколько ужасающей будет ситуация, никакой авиаподдержки не будет. Вы были фактически сами по себе.
Никаких споров не было; таковы были правила, и мы их приняли.
Боевые силы на FOB-2 состояли из разведывательных групп, из которых около восемнадцати полностью укомплектованных, хотя по штату было двадцать четыре, и трех рот "Хэтчет Форс"[20]. В каждой разведгруппе было трое американцев и девять местных солдат, хотя командир группы, вероятнее всего, на большинство задач брал только шесть или восемь человек. Группы в Контуме носили названия штатов — Разведгруппа "Огайо" или разведгруппа "Техас" — в то время как те, что в Дананге, ядовитых змей, а в Баньметуо — инструментов. Роты Хэтчет Форс в Контуме по 100 человек каждая были организованы во многом подобно Майк Форс, с ядром из четырех Зеленых беретов, возглавлявших каждый взвод нунгов или монтаньяров из сорока человек, плюс еще трое американцев во главе каждой роты из трех взводов. Разведгруппы почти всегда действовали независимо, пять или шесть из них постоянно находились на земле в Лаосе и Камбодже. Однако более крупные роты и взводы Хэтчет Форс требовали обеспечения большим количеством вертолетов, что снижало частоту их задействования.
18
Аозай — традиционный вьетнамский женский костюм. В современном виде представляет собой длинную шелковую рубаху, надетую поверх штанов (прим. перев)
19
Центр Тактических Операций — ЦТО (TOC — Tactical Operations Center), аналог нашего ЦБУ (центра боевого управления) (прим. перев.)