После инструктажа Поуп, Уэмура и я отнесли наши сумки в канцелярию разведроты, где первый сержант, Лайонел "Чу-Чу" Пинн, жевал незажженную сигару и ворчал себе под нос. Как показывала похожая на венок нашивка на его правом плече, Пинн, крупный полусеминол, был ветераном, служившим во Второй мировой войне в батальоне рейнджеров-десантников. На его знаке боевого пехотинца, нашитом на правом кармане рубашки[21], было две звезды, означавших, что он воевал в трех войнах — Второй мировой, в Корее и во Вьетнаме.
Поскольку Поуп был старше и уже был сержантом, Пинн легко разобрался с ним, тут же назначив его в группу. Но Гленн Уэмура и я были молоды, еще даже не сержанты, и Пинн не был уверен, куда направить таких неженок. В случае с Гленном проблема решилась сама собой, когда командир группы "Гавайи", сержант первого класса Билл Делима, услышал, что тут объявился гаваец, прямиком из Хило. Он обнял Гленна, как давно потерянного брата, и они отправились к себе в помещение группы.
Пока Пинн размышлял над моим назначением в группу, он велел мне распаковаться и получить на складе полевое снаряжение. Это оказалось проще простого, потому что сержантом-снабженцем был Дэйв Хиггинс, с которым я действовал за условного противника в Кэмп-Макколл. Дэйв уже побывал в Хэтчет Форс, а затем приехал сюда как снабженец. Он был рад помочь мне, снабдив всем стандартным снаряжением, а также уникальными для SOG нештатными вещами, такими как черная ветровка, похожая на ту, что была на полковнике Уоррене, а также особый нож SOG, швейцарский армейский нож и наручные часы Сейко. Как сказал Хиггинс, все это было полностью мое, предоставленное SOG безвозмездно.
Я совершенно забыл, что был канун Рождества, пока не зашел в сержантский клуб и не обнаружил сумасшедшую атмосферу, в которую окунулся. Несмотря на то, что Контум находился черт-те где, находчивым Зеленым беретам удалось нанять известную группу, Серфариз, известную своим хитом "Серфер Джо", вошедшим в десятку лучших. Чуть ли не все из наших 225 Зеленых беретов набились в сержантский клуб размером с половину баскетбольной площадки, где аппаратура рок-группы сотрясала крышу. Как столь маленький клуб смог заполучить Серфариз? Все просто: в нарушение закона мы продавали качественное бухло несовершеннолетним солдатам из 4-й пехотной дивизии и другим американцам. Так что если типичный сержантский клуб во Вьетнаме был хибарой из фанеры и жести, наш выглядел как приличный коктейль-бар в Штатах, с тиковой мебелью ручной работы, привезенной с Тайваня на SOG-овском C-130 "Блэкберд". Помимо первоклассной стереосистемы у нас были даже туалеты со смывом — неслыханная роскошь во Вьетнаме.
Глядя сквозь густой сигаретный дым, я не мог не подивиться разнообразию нарядов. В одном углу эксцентричный NCO в камуфляжном смокинге рассказывал друзьям всякую всячину, в то время как в другом пилот танцевал на столе, одетый только в ковбойские сапоги, шлем и ремень с пистолетом, надетый так, чтобы кобура закрывала его промежность. Остальные были одеты во все, что угодно, от обрезанных джинсов до рубашек для боулинга. Было выпито много спиртного, а вечер еще только начался.
Когда, наконец, я получил пиво и нашел место, то оказался рядом с несколькими вьетнамками, одна из которых говорила резким пропитым голосом. Известная как Хелен, она похлопала меня по колену и улыбнулась. "Ты новичок", — сказала она, — "ты вишенка"[22]. Сидевший позади нее NCO крикнул сквозь громкую музыку: "Эй, Хелен, покажи ему свою звиздень!" Точно как просили, она задрала юбку, заголившись до талии, и пригрозила: "Моя обезьянка тебя поймает!" Я было попятился, как один из Зеленых беретов лизнул меня в ухо, что заставило группу сержантов-разведчиков подхихикнуть над моей бурной реакцией. Они взяли меня на заметку как новичка. По их настоянию я опрокинул несколько стопок спиртного, но они продолжали домогательства, пока уже я не облизал ухо того, кто лизнул мое. После этого мы вместе слушали Серфариз, исполняющих хиты Бич Бойз и песни Джонни Риверса — особенно хорошо им удался "Секретный Агент", вызвавший восторженные возгласы.
21
Вообще-то над левым, ну да ладно, с точки зрения смотрящих на него, он был справа… (прим. перев.)