Это касалось не только Шоссе 92. Фотоаналитики ВВС обнаружили новую дорогу, проложенную через густые джунгли, параллельно хорошо просматриваемому Шоссе 16, ведущему к Аттапы и плато Боловен. В 1966 году дорожная сеть противника в Лаосе включала 820 миль (1320 км) пригодных для использования шоссе; теперь, в августе 1971 года, это число утроилось до 2500 миль (4023 км).
Бесчисленное количество ударов B-52 уничтожило джунгли вдоль старых дорог, сделав передвигающиеся в ночное время колонны открытыми и уязвимыми для ударов с воздуха. Теперь опять наступил 1965 год, и шоссе, грузовики и колонны снова были окутаны зеленой тайной. Хуже того, как отмечалось в отчете разведки ВВС за 1971 год, это расширение сети дорог "еще больше ослабит интенсивность наших авиаударов", которая снижалась из-за вывода истребительных эскадрилий ВВС и Корпуса морской пехоты США. По сравнению с 1970 годом количество авиаударов по Тропе в 1971 году сократились на 30 процентов, до всего лишь 320 вылетов в день.
При таком сокращении масштабов отдельные удары стали объектом более пристального внимания. Когда Наездник Кови Стив Кивер нанес удар по вершине холма в Лаосе, на следующий день пришло телетайпное сообщение от посла США в Лаосе, в котором он гневно требовал сообщить, кто санкционировал атаку. Кивер не знал, что остальные из нас вели два комплекта записей — мы иногда бомбили стоящие того цели за пределами одобренных зон, но докладывали о них, как о находящихся внутри зон, разрешенных посольством. Кивер сказал полковнику Радке, что бомбил холм, потому что знал, что он был занят большим количеством сил NVA. Эта информация была передана во Вьентьян. "Откуда", — парировало посольство, — "он узнал, что там были NVA?"
Кивер предложил штабу SOG направить послу копию его донесения за сентябрь 1970 года, когда его РГ "Иллинойс" вела на том самом холме тяжелый бой с многочисленными северовьетнамцами. Больше телетайпов не было, но с того времени Стив тоже вел два комплекта записей.
Более насущной проблемой, чем доклады о бомбардировках, было изучение того, что происходит во внезапно оживившейся долине Плейтрап. Полковник Радке решил, что здесь было идеальное место для использования HALO — военного варианта скайдайвинга или совершения прыжка с большой высоты с раскрытием купола на малой высоте — в качестве способа вывода. Высадка HALO обеспечивала настоящую скрытность, поскольку группа прыгала ночью с такой большой высоты — более 10000 футов (3050 м) — что противник вряд ли мог услышать двигатели C-130. Кроме того, поскольку вертолеты того времени не могли безопасно приземляться в темноте, противник не использовал наблюдателей на LZ по ночам, что почти гарантировало, что наши люди не будут обнаружены.
Девять месяцев назад разведчики SOG совершили первый в мире боевой прыжок HALO, когда группа CCN высадилась в Лаосе к северу от нашего района действий. Возглавляемая штаб-сержантом Клиффом Ньюманом, группа из шести человек включала сержантов первого класса Сэмми Эрнандеса и Мелвина Хилла, южновьетнамского офицера, и двух монтаньяров. Прыгая с высоты 18000 футов (5486 м), они были разделены темнотой и дождем, приземлившись тремя группами далеко от предполагаемой DZ[83]. Тем не менее, они вели разведку в течение пяти дней и, по-видимому, остались незамеченными противником.
После этого, 7 мая и 22 июня 1971 года, последовали еще две проведенные CCN выброски HALO, и в обоих случаях люди разделились во время свободного падения и получили травмы при приземлении. Капитан Ларри Мейнс, уважаемый ветеран, прослуживший два срока в SOG, возглавил вторую полностью американскую группу, в которую входили специалист-шесть Ноэль Гаст, штаб-сержант Роберт Кастильо и сержант Джон Трантанелла. В третью группу, возглавляемую сержант-майором Билли Во, вошли штаб-сержант Джеймса "Джей-Ди" Бат и сержанты Джесси Кэмпбелл и Мэдисон Штролейн. Потеряв остальных из виду во время снижения, Бат жестко приземлился, повредив спину и колени, а Штролейн сломал правую руку, приземлившись на дерево.
Спасательная группа Брайт Лайт во главе с сержантами Лемюэлем Макглотерном-младшим и Джеймсом Вудхэмом-младшим высадилась по веревкам на рассвете и вытащила Джей-Ди Бата. Другой отряд Брайт Лайт с сержантами Робертом Куком, Ричардом "Ником" Брокхаузеном, Дэйвом Догерти и Робертом Вудхэмом нашел дерево, откуда свисал на землю парашют Штролейна, и обнаружил 40-миллиметровые гильзы, очевидно, от оружия Штролейна, и разбросанные гильзы АК. Но двадцатитрехлетний Зеленый берет исчез, по-видимому, взятый в плен, хотя северовьетнамцы так и не признали, что схватили его.