Теперь мое снаряжение было приведено в порядок, наша подготовка была отличной, я освоил свой Шведский K, и РГ "Иллинойс" действовала четко и слаженно. Наш статус в разведывательной роте стал зеленым. Мы могли ожидать выхода в любой день.
Потом появилась Мэгги.
Я зашел в клуб выпить с Гленном Уэмурой и Один-Ноль его РГ "Гавайи", Биллом Делимой, когда дверь распахнулась, и там появилась ухмыляющаяся Марта Рэй — комедиантка, актриса, певица и танцовщица — одетая в форму для джунглей, в зеленым берете с дубовым листом подполковника. Со своим сольным шоу USO[32] она редко появлялась на сцене, предпочитая развлекать людей лицом к лицу. Большинство звезд появлялись во Вьетнаме на неделю или две, но Мэгги приезжала на месяцы. К тому времени, как она заехала на FOB-2, она пробыла во Вьетнаме уже больше двух месяцев в своем шестом неафишируемом турне.
Узнав Делиму по предыдущему визиту, она плюхнулась за наш столик. Потягивая бездонную Водку-7[33], она уделила время каждому. Она рассказала мне о своем детстве, о том, как росла в 20-е годы, дочь звезд водевиля. Их единственной роскошью был лимузин "Пирс-Эрроу", на котором они колесили по всей стране: эта машина была ее домом, ее игровой площадкой, ее каретой из тыквы, когда она играла в Спящую красавицу. Во время Второй мировой войны она знала всех звезд, всех великих генералов и делилась байками обо всех, от Дугласа Макартура до Джорджа М. Коэна[34]. Пик ее карьеры пришелся на 40-50-е годы, и она демонстрировала непоколебимый патриотизм той эпохи.
Когда один из людей посетовал, что Америка не поддерживает нас, Мэгги вскочила на ноги, погрозила ему пальцем и рявкнула: "Слушай сюда, ты, разнывшийся сукин сын! Я здесь, я американка, и я вас поддерживаю. Прекрати это говняное хныканье!"
Все вскочили, закричали и заскандировали: "Мэг-ги! Мэг-ги! Мэг-ги!"
Затем она спела "Кругом идет голова" без аккомпанемента, только своим прекрасным голосом.
После этого она дала нам свой адрес в Бель-Эйр. "Всем добро пожаловать", — сказала она, имея в виду именно это. "Да благословит вас всех бог". Она расцеловала всех нас и уехала в Дананг. Что за прекрасная леди.
На следующее утро Бен Томпсон получил предварительное распоряжение: РГ "Иллинойс" предстоял выход.
В тот день, в последнюю неделю февраля 69-го, Бен, Джордж и я пришли на постановку задачи в Центр тактических операций. Наша цель была обозначена как "Новембер-Один" (November-One, N-1), шестикилометровый квадрат в Лаосе, примерно в двадцати пяти милях (40 км) к северо-западу от стартовой площадки Дакто. Свежих разведданных, таких как донесения агентуры или радиоперехваты, указывающих на присутствие там каких-либо сил северовьетнамцев, было мало. Узнать об этом и было нашей задачей.
На следующий день Бен выполнил визуальную рекогносцировку Новембер-Один на борту армейского самолета наблюдения O-1 "Берд Дог" (Bird Dog), заметив несколько троп, но не более. Три дня промелькнули в тренировках и занятиях с боевой стрельбой. Затем мы с Джорджем слушали, как Бен изложил свой план нашему командиру FOB, подполковнику Бару, который одобрительно кивнул.
Затем наступил канун нашего вывода. Бен отвел Джорджа и меня в клуб, не выпить, а поговорить со штаб-сержантом Ховардом "Каратэ" Дэвисом, NCO Сил спецназначения, который на следующий день должен был лететь с передовым авианаводчиком ВВС США на нашу высадку. Поскольку обеспечивающее нас подразделение авианаводчиков (FAC — Forward Air Controller) имело кодовое наименование "Кови" (Covey), являвшееся позывным каждого FAC, работа Карате называлась "Наездник Кови" (Covey Rider). В SOG, где Один-Ноль были богами, эти Наездники Кови должны были быть Святыми Духами. Знающий как об опасностях, так и о возможностях — и эксперт по авиационным боеприпасам — каждый Наездник Кови обладал тонкостью суждений и тактической гибкостью. Именно Наездник Кови наводил истребители и ганшипы, чтобы спасти вас, когда все надежды казались потерянными; именно Наездник Кови приводил вертолеты, чтобы воскресить вас из почти мертвых; и именно Наездник Кови был тем, чей голос мог быть последним, что вы слышали в этой жизни.
32
Объединенные организации обслуживания вооруженных сил (United Service Organizations, USO) — независимое объединение добровольных религиозных, благотворительных и других обществ по содействию вооруженным силам США. Принимает участие в организации досуга военнослужащих, прежде всего путем создания клубов. Финансируется за счет частных пожертвований, имея 160 отделений в США и за рубежом. Его деятельность официально признана полезной Министерством обороны, а устав одобрен Конгрессом США (прим. перев.)
33
Коктейль, состоящий из одной доли водки на четыре доли содовой с добавлением лайма и льда (прим. перев.)
34
Американский певец, танцор, актер, композитор и продюсер. Автор одной из самых известных песен Америки времен Первой мировой войны, "Вон там" (Over There), за которую был награжден Золотой медалью Конгресса. В начале XX века был известен как "человек, которому принадлежит Бродвей". Считается одним из отцов жанра американской музыкальной комедии (прим. перев.)