"Ййессс, сэр!" — воскликнул Смит, отдал честь — остальное стало легендой Сил спецназначения.
Два часа спустя нервничающий капитан начал метаться: Смит и грузовик не вернулись с простейшего задания на час, а ему нужен был грузовик, чтобы доставить снабжение с аэродрома Контума. До стрельбища было десять минут езды, ну еще двадцать минут на выгрузку ящиков с динамитом, пересохшей С-4 и старыми минометными минами, затем еще минут десять, чтобы вставить детонаторы и связать в сеть — в общем, сержант Смит должен был вернуться тридцать минут назад.
Прошел еще час.
Разъяренный офицер-снабженец направлялся в дежурку разведроты, чтобы поговорить с Ховардом, когда заметил группу сержанта Смита, проходящую через главные ворота. Затем появился сам Смит. "Где мой грузовик?" — потребовал разгневанный офицер.
Сержант Смит изобразил невинное выражение. "Как, сэр, вы же сказали мне взорвать его".
Лицо капитана выглядело, будто у него схватило живот. "Что!" — завопил он.
Груженный полутонной взрывчатки, этот старый грузовик взлетел на воздух, как настоящий Большой взрыв — самый лучший праздничный фейерверк в честь дня рождения и присвоения звания, каким мог похвастаться кто-либо из сержантов первого класса Сил спецназначения. И Смит завершил это с таким изяществом, что никто не мог сказать ни слова — просто отправил группу угнать другой грузовик. С этого момента капитан был особенно осторожен, формулируя указания сержантам разведки.
Когда недельная пауза РГ "Иллинойс" завершилась, мы с Гленном Уэмурой выпили шесть ящиков пива возле комнаты РГ "Гавайи" в честь небольшого праздника — мы получили сержантские нашивки.
Мы оба стали E-5, и на удивление быстро: нам и в голову не приходило, что ускоренное повышение было результатом больших боевых потерь. В тот вечер мы пели, смеялись и пили. Затем, вскоре после заката, ощущение, что что-то не так, заставило нас повернуть головы на юг, прислушиваясь — огонь стрелкового оружия, интенсивный. Завыла наша лагерная сирена, и кто-то отключил электричество, оставив нас в темноте, все бросились за оружием. Бен и Джордж выбежали из душевой с полотенцами вокруг талии. "Они ударили по Ярд-Кэмпу", — крикнул Бен. "Выводи группу на стену".
Мы просидели в назначенных нам по тревоге бункерах до самого утра, хотя ни один солдат NVA не штурмовал нашу ограду, но в лагере ярдов все было не так. Находящийся по соседству ротный лагерь наших ярдов атаковали около 200 северовьетнамцев. На следующее утро Джордж и я поехали с командиром разведроты капитаном Лесесном, чтобы посетить Ярд-Кэмп, находящийся примерно в четырех милях (6,5 км). На территории в два акра (0,8 Га) размещалась рота монтаньяров Хэтчет Форс из 100 человек, которой командовал капитан Рональд Гуле. Повсюду были видны свежие дырки от пуль и разрушенные постройки, разбитые огнем минометов — но бойцы SOG решительно отразили атаку северовьетнамцев. Ни одному из них не удалось прорваться через проволоку.
Несколько монтаньяров были убиты, а мой друг из Хэтчет Форс Генри Крампс легко ранен. Первый лейтенант Грег Глэсхаузер, ранее служивший с Гленном Уэмурой в РГ "Гавайи", попал в голову атакующему NVA 40-миллиметровой гранатой размером с яйцо, которая убила его, хотя и не взорвалась. Хотя он и не был представлен к награде, никто в ту ночь не проявил больше мужества, чем сержант Аллан Фаррелл, возглавлявший группу из семи человек, находившуюся в секрете за пределами лагеря, когда он обнаружил два приближающихся взвода NVA. Переданное в критический момент Фарреллом предупреждение позволило защитникам подготовиться и остановить штурм. Фаррелл и его американский товарищ по группе, брошенные их перепуганными туземными солдатами, проскользнули мимо NVA, увернулись от огня своих, и благополучно вернулись в лагерь, по пути обстреляв вражеский взвод, который вел огонь по вертолетам-ганшипам.
Осматривая на следующее утро вместе с Джорджем заграждения, я увидел вражеские "бангалорские торпеды"[45] — пятифутовые (1,5 м) бамбуковые трубки, начиненные взрывчаткой — с помощью которых они намеревались перебить проволочные спирали и прорвать оборону. Однако, несмотря на немалые усилия, ни одна "бангалор" не взорвалась из-за отказа детонаторов русского производства.
Все американцы собрались в жестяной лачуге бара Ярд-Кэмпа, чтобы отдать должное защитникам и капитану Лесесну, который, как я узнал, годом ранее построил лагерь, и чей проект способствовал их успеху. Однако, когда подняли бокалы, капитан Лесесн отказался от единоличного авторства. "На самом деле", — сказал он, — "постройка этого лагеря настолько же заслуга Мо Уорли, насколько моя".
45
Удлиненные подрывные заряды, предназначенные для проделывания проходов в проволочных заграждениях и минных полях (прим. перев.)