Среди дюжины американцев, пошедших во Шрайвером на задачу по COSVN, был мой старый друг-бойскаут из Миннеаполиса, лейтенант Грег Харриган, с которым мне пока не довелось встретиться в CCS.
Утром 24 апреля 1969 года, через полчаса после того, как последний из девяноста восьми летевших в вышине B-52 сбросил свой груз на COSVN, рота Хэтчет Форс стартовала из Куанлой. Двадцать минут спустя, снизившись над картиной невероятного опустошения, вертушки высадили семьдесят человек и ушли прочь.
И вновь, это оказалась зона поражения.
Отовсюду на бойцов SOG обрушились огонь стрелкового оружия и РПГ, прижимая их к воронкам прямо на LZ. Сержант Эрнест Джеймисон бросился спасать раненого, шквальный огонь сразил его, убив на месте. На дальней стороне LZ Джерри Шрайвер передал по радио, что пулеметный бункер прижал его людей, и спросил, может ли кто-нибудь стрелять по нему.
Никто не мог. Бешеному псу пришлось действовать самому. Шрайвер и несколько ярдов бросились в джунгли, и больше о Бешеном псе не было ни слуху, ни духу. Он исчез.
Сорок пять минут спустя был убит Грег Харриган, наводивший огонь ганшипов вокруг своей позиции.
Проведя в ловушке на этой LZ большую часть дня, большинство людей были ранены. Наконец, кто-то из верховного начальства закрыл глаза, и позволил истребителям бомбить противника, что позволило вертушкам эвакуировать выживших. Помимо Шрайвера, пропали без вести несколько ярдов.
В Сайгоне реакцией был шок. "Это действительно потрясло их в MACV[47] (американском штабе), когда они поняли, что кто-то выжил после этого удара", — сообщил начальник SOG, полковник Стив Кавано. Знал ли противник об ударе заранее, задавался вопросом Кавано. Это была тревожная вероятность, которая заставила его пересмотреть меры безопасности внутри SOG, где уже ходили слухи о вражеском кроте в сайгонском штабе.
В Контуме в ту ночь небольшая кучка друзей Шрайвера пила и делилась воспоминаниями, многие отказывались верить, что он действительно мертв. Потеря легендарного Бешеного пса заставила даже самых уверенных в себе людей заметить: "Если им удалось поиметь Бешеного пса, они смогут поиметь и меня". Весть о потере Грега Харригана распространялась медленнее; меня сильно взволновало то, что он был так рядом, в часе полета, и теперь я больше никогда его не увижу.
Затем, неделю спустя, Бен, Джордж и я закончили нашу паузу, когда нас вызвали в Центр тактических операций на инструктаж по задаче, проводимый лысым офицером, заменявшим отсутствующего майора Джекса. Хотя оперативный офицер ничего не раскрыл об истоках нашей задачи, он объявил, что мы будем проводить оценку результатов бомбометания, и указал на карту, где нарисованный жировым карандашом прямоугольник обозначал район нанесения бомбового удара.
Прямоугольник лежал на северо-востоке Камбоджи.
Мы понятия не имели, что это был третий секретный удар президента Никсона, все наши трансграничные операции были опасными и строго засекреченными, так что это казалось просто очередным выходом. Затем офицер продолжил: "Через шесть дней Стратегическое авиационное командование накроет эту цель волнами бомбардировщиков. За пять часов 102 B-52 сбросят более 10000 бомб". Один из мощнейших ударов B-52 за всю войну. Я не мог себе представить такое огромное формирование бомбардировщиков. Целью был 27-й пехотный полк NVA и подразделения, поддерживающие силы северовьетнамцев, осаждающие лагерь спецназа Бенхет. Нулевая отметка[48] находилась всего в двух милях (3,2 км) от места, где мы выполняли нашу последнюю задачу, когда NVA так угрожающе проскользнули мимо нас в темноте. Я боялся возвращаться туда, даже после удара B-52, и чувствовал, что Бен и Джордж разделяют мои чувства.
Офицер начал путано рассуждать о том, где, по его мнению, мы должны высадиться, но Бен его перебил. "Сэр", — резко сказал он, — "вы не можете давать мне инструкции о том, как выполнять эту задачу, вы никогда не были на земле".
47
Командование по оказанию военной помощи, Вьетнам (Military Assistance Command, Vietnam). Американская командная структура во Вьетнаме, которая первоначально отвечала за оказание военной помощи и консультаций правительству Южного Вьетнама, но в конечном итоге под тем же названием была вовлечена в полномасштабные боевые действия (прим. перев.)
48
В англоязычном варианте — Ground Zero. Точка прицеливания для нанесения бомбового удара. В случае с ядерным оружием — эпицентр (прим. перев.)