Цель Альфа-Один находилась всего в нескольких милях к югу от того места, где был пойман в ловушку и убит Рикардо Дэвис, этот район охватывал самые южные цели CCN и самые северные цели CCC, что делало их труднодостижимыми для всех наших разведгрупп. Удаленность стала еще больше за последний год с потерей разгромленного еще в мае 1968 года лагеря Сил спецназначения Кхамдук и его стартовой площадки SOG. В сочетании с выводом морпехов из Кхесани это не оставило ни одной дружественной базы на южновьетнамской границе на 100 миль к югу от демилитаризованной зоны. Все эти приграничные территории, тысячи и тысячи квадратных миль, теперь принадлежали северовьетнамцам.
На обратном пути мы приземлились на стартовой площадке Дакто для дозаправки. Пока вьетнамские пилоты обслуживали самолет, мы с Джоном пошли через полосу к стартовой площадке. Внезапно пилоты вертолетов SOG похватали летные жилеты и бросились к своими птичкам. Появилась группа Брайт Лайт, полностью вооруженная, готовая к вылету.
Когда мы приблизились к радиорубке, человек из Брайт Лайт заорал, что группа в беде — РГ "Гавайи", группа Уэмуры. Затем по радио мы услышали сообщение Наездника Кови: "Подтверждаю, один из Соломенных Шляп — Кило-Индия-Альфа". Один из Соломенных Шляп — один из американцев — погиб, KIA[54]. Это был Гленн? Никто не мог сказать.
РГ "Гавайи" вчера в конце дня была высажена на "Джулиет-Девять" (Juliet-Nine, J-9), район известняковых каньонов, пронизанный дорогами, всегда кишащий NVA, место последнего упокоения многих разведчиков. Гленн был серьезно взволнован этим выходом, первым для него в качестве Один-Ноль. Билл Делима, давний командир группы Гленна, должен был возвращаться домой, поэтому он пошел с ним, чтобы дать совет и помочь. С ними также был Джо Моррис, однокашник по курсу связи в Форт-Брэгге. Джо ранее служил в группе Норма Дони, РГ "Флорида". Четвертым человеком, вызвавшимся нести радио, был Деннис Бингем из РГ "Нью-Гемпшир".
Кратковременные ливни и сильная облачность задержали их высадку до конца дня, не оставив достаточно светлого времени, чтобы уйти от LZ. К темноте РГ "Гавайи" укрылась в бамбуковых зарослях, всего в 700 ярдах (640 м) от LZ. Они не видели и не слышали никаких NVA.
Затем, около одиннадцати часов, Гленн услышал ву-уу-уууу — летящего артиллерийского снаряда — бууум! Сначала он подумал, что это были мощные 175-мм орудия в Бенхете, но затем понял, что находится далеко за пределами их максимальной дальности. Ву-уу-уууу — бууум! Группа не окапывалась, только тонкий бамбук давал укрытие, и у них над головами трещало и шипело. Снаряд за снарядом падали вокруг них.
Потом это прекратилось. Они больше ничего не слышали и не видели всю ночь.
К рассвету они были на ногах и начеку, но противник не проявлялся. Затем Кови пролетел над ними для утренней проверки связи. После этого они медленно и осторожно двинулись прочь. Кови только что вылетел за пределы радиосвязи, когда пойнтмен подал двумя пальцами знак, идущие люди. Это была крупная тропа, но пойнтмен не заметил ее, пока они едва не оказались на ней. Проходящие мимо солдаты NVA были всего в нескольких ярдах; они не могли отойти, не будучи обнаруженными. Гленн подал сигнал сесть и сохранять тишину. Затем вражеский солдат повернулся к группе, срывая свой АК с плеча. Гленну пришлось стрелять, убив этого человека и еще одного. Вся группа открыла огонь, разорвала контакт и побежала, не понеся потерь, но теперь враг был у них на хвосте.
Позади них периодически раздавалась стрельба, они слышали сигнальные выстрелы и крики, оставляющие свободным только одно направление, которое вело их обратно к LZ. Укрывшись на краю этой прогалины, Уэмура в течение часа передавал сигналы бедствия, пока, наконец, не услышал голос Наездника Кови — и новости не были хорошими.
"Остаетесь обсыхать на берегу", — предупредил Кови, имея в виду, не двигайтесь, избегайте контакта, прячьтесь. РГ "Флорида" и РГ "Вашингтон" по отдельности оказались в контакте, таким образом, вертолеты были заняты, никакой помощи не было. Возврат к их LZ был рассчитанным риском, на который, по мнению Гленна, стоило пойти, если они быстро выберутся — но теперь они застряли там на бог знает сколько времени. Уэмура чувствовал, что опасность нарастает с каждой минутой.