Медики поставили капельницу, когда я потерял сознание. Позже я узнал, что у меня была опасная для жизни болезнь — бактериальная дизентерия, которая так подорвала мое состояние, что тридцать шесть часов спустя, когда оно стабилизировалось, я потерял двадцать два фунта (10 кг) от обезвоживания. Источником было неизвестно что — в тропиках болезни повсюду.
Когда я наконец пришел в себя, я поднял глаза и увидел Боба Ховарда. Он пожелал мне скорейшего выздоровления и сказал, что у него был долгий разговор с Джоном Алленом. После того, что Джон пережил в РГ "Алабама" — чудо, что он остался жив — он был неправ, считая себя обязанным вернуться в разведку. Ему не нужно было доказывать, что он все еще может это делать, хотя он и сделал это.
"Джон отправляется в Лонгтхань, чтобы преподавать в разведшколе Один-Ноль", — объявил Говард. "Им там пригодится такой хороший парень, как он". А что насчет РГ "Иллинойс"?
"РГ "Иллинойс" теперь твоя", — сказал Говард. "Ты Один-Ноль, Джон. Возьми пару недель и просто потренируйся".
Эти новости и большая доза тетрациклина поставили меня на ноги два дня спустя, как раз вовремя, чтобы Первый сержант разведки Норм Дони отправил Гленна Уэмуру и меня на комиссию по повышению. В результате боевых потерь у нас освободилось множество нашивок штаб-сержантов, так что мы с Гленном вернулись свежепроизведенными из E-5 в E-6. Что же до РГ "Иллинойс", там все выглядело нестабильно. Я унаследовал Джеффа Гарсию как своего Один-Один и взял в качестве Один-Два другого добровольца, который нес охрану на воротах. Оба были многообещающими, но они были коротки[56]: через несколько недель они начали оформлять ротацию для возвращения домой, оставив меня единственным американцем в группе.
Затем, аллилуйя, это было будто я получил первый выбор в драфте NFL. Первый сержант Дони дал мне только что прибывшего штаб-сержанта Билла Спенсера, кадрового NCO Сил спецназначения с предыдущим боевым туром во Вьетнаме в Проекте "Дельта", и годом в Таиланде в 46-й роте Сил спецназначения, занимавшейся подготовкой местных солдат. Билл был умным, сильным, увлеченным и опытным — я не мог бы выбрать лучшего человека. Хотя он был на семь лет старше, он был абсолютно профессионален и предан. Теперь у нас был фундамент для группы.
С помощью Билла я вскоре поставлю РГ "Иллинойс" на зеленый статус, готовую к бою.
Однажды днем в середине августа мы с Биллом были в дежурке разведроты, когда из Центра тактических операций появился первый сержант Дони и объявил: "РГ "Нью-Йорк" пытается взять пленного". Вместе с несколькими Один-Ноль мы отметили, что светлое время заканчивается — было пять вечера — и задумались о целесообразности затевать бой в столь позднее время.
Джон Сент-Мартин из РГ "Нью-Йорк" взял с собой восемь человек, включая Один-Один Эда Волкоффа, Один-Два Джона Блаау и пятерых монтаньяров. Его группа была высажена двумя днями ранее, менее чем в двух милях (3,2 км) от места, где был убит Деннис Бингем из РГ "Гавайи".
Они не слышали сигнальных выстрелов, не видели следопытов и не наталкивались на свежие тропы — вообще никаких признаков противника — до конца третьего дня, когда они вышли из бамбуковых зарослей и обнаружили постройки из толстых бревен, хорошо замаскированные под пологом двухъярусных джунглей. Пробираясь вперед, Сент-Мартин видел троих северовьетнамцев, расхаживающих и следящих за костром, на котором готовилась пища. Это был большой лагерь, простирающийся за пределы его поля зрения, и по протоптанным тропам между строениями он мог судить, что он тут уже несколько лет. Обитателями лагеря, решил Сент-Мартин, должно быть, были инженерные войска, обслуживающие Шоссе 110.
Он оттянул РГ "Нью-Йорк" на 100 ярдов, чтобы подумать. Лагерь был отличной находкой, но разве не было бы еще лучше, если он схватил бы одного или двух из этих NVA и захватил какие-нибудь документы из одной из тех построек? На этом, шестом для него выходе у него будет самый лучший результат, какой когда-либо давал любой из Один-Ноль — но время было на вес золота, поскольку уже близился вечер.
Сообщив по радио о своем открытии оперативному офицеру S-3 через Наездника Кови Карате Дэвиса, Сент-Мартин сказал, что намерен взять пленного, и попросил вертолеты в Дакто подготовиться к экстренной эвакуации. Пилот Кови, везший Карате, капитан Дон Фултон, посчитал, что это отличная идея. При немедленном исполнении план Сент-Мартина мог бы увенчаться успехом. Но S-3 решил добавить свой штрих, объявив: "Добро на взятие пленного, но сначала вызвать авиаудар".
56
Shorttimer, Short — военнослужащий, которому осталось недолго (обычно от пары месяцев до нескольких недель) до окончания срока нахождения во Вьетнаме. Аналог нашего "дембеля" или, скорее, даже "квартиры" (прим. перев.)