В том же месяце командир секретного подразделения СС под нейтральным названием «Специальный учебный лагерь Ораниенбург» Отто Скорцени получил приказ срочно прибыть в ставку фюрера. Скорцени поручили найти группу Шерхорна и наладить с ней связь. Командование вермахта пыталось до этого установить радиосвязь с произвольно возникшим партизанским отрядом. Однако сделать это не удалось: по-видимому, у Шерхорна не было радиостанции.
Гитлеровцы хотели использовать это подразделение для нарушения коммуникаций Красной Армии, для диверсионной и террористической деятельности. Кроме того, предписывалось организовать последующий прорыв отряда на соединение с основными силами немцев.
Скорцени обещал Гитлеру, что выполнит его задание. В считанные дни он разработал план операции под кодовым названием «Браконьер». Она предусматривала создание четырех групп, каждая из которых состояла из двух немцев и трех русских, оснащенных трофейным оружием и переодетых в советскую форму. Двум группам предстояло десантироваться с самолета восточнее Минска. Если они не обнаружат отряд Шерхорна, то должны будут вернуться через линию фронта. Две другие группы были заброшены в район около Дзержинска с целью прочесать леса около Минска. Если поиски окажутся безрезультатными, им также предписывалось пробираться к линии фронта. В случае обнаружения Шерхорна необходимо было создать в занятом им районе взлетно-посадочную полосу для снабжения отряда, а затем и его эвакуации.
Ночью в конце августа первая группа вылетела на самолете «Хенкель-111». Через несколько часов разведчики вышли на связь, но потом пропали. Тогда Скорцени в начале сентября посылает второй отряд, который тоже вышел на связь, но только через пять дней после выброски. Диверсанты сообщили, что Шерхорна обнаружили и Скорцени мог лично разговаривать по радио с подполковником. Шерхорн просил прислать медикаменты и перевязочные средства. Через несколько дней транспортные самолеты начали сбрасывать требуемые грузы. Вскоре от Шерхорна стали поступать первые отчеты об удачных акциях в тылу Красной Армии.
В конце 1944 г. подполковника Шерхорна произвели в полковники и наградили Рыцарским крестом.
Для подготовки аэродрома в отряд направили специалистов. Но вот неудача — советская авиация разбомбила выбранное для него место. После переговоров Скорцени с Шерхорном было решено совершить 250-километровый поход на север. Там около Динабурга, что возле руссколитовской границы, расположены озера, которые замерзают с образованием достаточно толстого льда, на который смогут сесть самолеты.
Поход проходил со значительными потерями, как докладывали Скорцени, в результате «боев» с частями Красной Армии. В феврале 1945 г. помощь с воздуха прекратилась. Тем не менее в конце месяца Скорцени получил радиограмму: «Отряд прибыл в назначенный район возле озер. Без немедленной помощи умрем от голода. Можете ли вы нас забрать?»
Однако к тому времени ресурсы Германии были исчерпаны. Все, что могли сделать люди Скорцени, это морально поддерживать по радио «гибнущий отряд» до 5 мая.
По словам Скорцени, задача в целом была выполнена: с отрядом наладили связь, подразделение провело ряд дезорганизационных и диверсионных операций в тылу Красной Армии, совершило многокилометровый поход. По заключению вермахта, только отсутствие нескольких сотен тонн бензина не дало возможности успешно завершить столь блестяще начатую операцию.
В действительности дело обстояло так. После вербовки плененного Шерхорна и его радистов, под руководством генерал-лейтенанта НКВД П. А. Судоплатова была разработана операция «Березина». В Белоруссию отправили бойцов и офицеров бригады особого назначения вместе с перевербованными советской стороной немецкими военнопленными. Таким образом было создано впечатление о наличии крупного гитлеровского соединения в тылу Красной Армии.
С августа 1944 г. по май 1945 г. Шерхорн посылал в Берлин доклады, составленные Судоплатовым о якобы совершенных в тылу Красной Армии диверсиях. По просьбе Шерхорна были заброшены специалисты по диверсиям и террору. Все они были перехвачены органами НКВД.
Немецкие спецслужбы так и не узнали о том, что на протяжении нескольких месяцев чекисты попросту водили их за нос.
Право на трофеи по-американски
В декабре 1944 г., несмотря на поражение англо-американских войск в Арденнах, американский генерал Соммэрвал начал заниматься теми людьми, кто руководил при Гитлере военной промышленностью Германии. Этот вопрос он обсудил с генералом Стронгом из Пентагона, и операция, относившаяся к разряду особо секретных и сверхважных, получившая кодовое название «Вуаль», была запущена в работу.