Это стало очевидным лишь во второй половине дня 6 июня. К этому времени американцы уже зацепились за побережье в двух местах, а англичане продвинулись в глубь материка на расстояние до 6 миль.
Начальник штаба армии Б генерал Шпейдель позвонил Роммелю, который вернулся в штаб только в конце дня. Тем временем Шпейдель, Рундштедт и его начальник штаба генерал Блюментрит пытались связаться по телефону со ставкой. В соответствии с приказом Гитлера даже главнокомандующему немецкими силами на Западе не разрешалось использовать свои танковые дивизии без особого распоряжения фюрера.
Когда рано утром 6 июня три генерала умоляли Йодля дать им разрешение на переброску двух танковых дивизий в Нормандию, тот ответил, что Гитлер хочет сначала разобраться, что происходит, а пока он пошел спать и приказал не беспокоить его «паническими звонками» с Западного фронта до 15 часов.
Только когда диктатор проснулся, плохие вести к тому времени уже не оставляли сомнений о вторжении и подхлестнули его к активным действиям. Он дал разрешение ввести в бой в Нормандии учебную танковую дивизию и 12-ю танковую дивизию СС, но, как оказалось, слишком поздно.
Всемерно разрекламированный Гитлером Атлантический вал был прорван за несколько часов. Некогда хваленая люфтваффе была полностью изгнана из воздушного пространства, немецкий флот — с морского, а сухопутные войска оказались застигнуты врасплох. Битва еще не завершилась, но исход ее уже был предрешен.
«Начиная с 9 июня, — констатировал Шпейдель, — инициатива перешла в руки союзников». Общая численность экспедиционных сил под командованием генерала Эйзенхауэра на 6 июня составляла свыше 2876 тысячи человек. К концу дня 12 июня союзники создали плацдарм протяженностью до 80 километров и глубиной 18 километров, сосредоточив на нем 16 дивизий и бронетанковые части (327 тысяч человек и 54 тысячи боевых машин).
К 17 июня союзные войска отрезали группировку противника, действовавшую на полуострове Котантен. К этому времени против 16 пехотных и 3 танковых дивизий союзников действовало 8 пехотных и 4 танковых дивизий противника. Немецкие войска вводились в бой по частям и несли большие потери.
1 июля Рундштедт был заменен на посту главнокомандующего Западным фронтом фельдмаршалом фон Клюге. Причиной отстранения Рундштедта могла послужить отчасти грубоватая прямота, допущенная им накануне вечером во время телефонного разговора с Кейтелем, который пытался выяснить у него обстановку.
Только что застопорился тщательно подготовленный фронтальный удар силами четырех танковых дивизий СС по войскам англичан, и Рундштедт пребывал в мрачном настроении.
— Что будем делать? — закричал Кейтель.
— Заключать мир, дурачье, — выпалил Рундштедт. — Что еще вы способны сделать?!
Судя по всему, Кейтель, этот сплетник и лизоблюд, как называли его большинство войсковых командиров, тут же отправился к Гитлеру и пересказал ему весь разговор с соответствующими комментариями. Фюрер в это время беседовал с Клюге, который последние несколько месяцев был в отпуске по болезни из-за травм, полученных в автомобильной катастрофе. Он и был тут же назначен взамен Рундштедта.
Вечером 17 июля, возвращаясь в свой штаб из Нормандии, Роммель, находившийся в штабной машине, был обстрелян с бреющего полета истребителями союзников и тяжело ранен.
17 августа американские войска заняли Орлеан, а через три дня вышли в районе Мелена к Сене, переправились через нее и создали плацдарм на восточном берегу. В то время как союзники продвигались из СевероЗападной Франции на восток, в ее столице вспыхнуло восстание.
Бойцы Сопротивления — 48 тысяч человек — были слабо вооружены, а немецкий гарнизон Парижа состоял примерно из 20 тысяч солдат и офицеров, располагавших 80 танками, 60 орудиями и 60 самолетами. Тем не менее 24 августа патриоты освободили Париж, а вечером в город вошли первые танки 2-й французской бронетанковой дивизии под командованием генерала Ф. Леклерка. В 17 часов на улицу Святого Доминика приехал генерал де Голль, встреченный взрывом неистового энтузиазма населения столицы.
Маршал Сталин — премьер-министру У. Черчиллю 6 июня 1944 г.:
«Ваше сообщение об успехе начала операции «Оверлорд» получил. Оно радует всех нас и обнадеживает относительно дальнейших успехов. Летнее наступление советских войск, организованное согласно уговору на Тегеранской конференции, начнется к середине июня на одном из семи важных участков фронта. Общее наступление советских войск будет развертываться этапами путем последовательного ввода армий в наступательные операции».