Все-таки Уорренс настоял на аресте Колпага, и тот на первом же допросе выдал себя и Гимпеля. Но он не знал местонахождения последнего. Чтобы отыскать второго диверсанта, ФБР подняло на ноги всю нью-йоркскую полицию и подключило дополнительно к облаве тысячи своих агентов.
Гимпель жил в отеле «Пенсильвания», устроился на работу в эскурсионное бюро на верхнем этаже «Эмпайр стейт билдинг», о чем успел послать шифровку в Берлин. Он прожил в Нью-Йорке четыре недели.
Сотрудники ФБР выяснили у Колпага особую привычку Гимпеля: он держал монеты не в кошельке, а в верхнем кармане пиджака, куда обычно вставляют платок. В канун Рождества к газетному киоску на Таймссквере подошел хорошо одетый мужчина. Не вынимая сигары изо рта, он попросил иллюстрированный журнал и, получив сдачу, сунул монеты в верхний наружный карман пиджака. Заранее проинструктированный, как и многие другие торговцы, продавец тут же подал сигнал агентам ФБР.
Об аресте немецких шпионов доложили президенту Рузвельту, который велел передать их военному суду по обвинению в шпионско-диверсионной деятельности. Замысел РСХА был сорван.
Атака века
В конце 1944 г. советскими войсками была окружена Курляндская группировка вермахта. То же самое угрожало гитлеровцам в Восточной Пруссии. В Берлине решили вывести оттуда часть подразделений в западную часть Германии. В первую очередь это относилось к школам, готовившим кадры подводников. Так была задумана операция «Ганнибал».
Командующий Кригсмарине гросс-адмирал К. Дениц приказал адмиралу О. Кумменцу удерживать контроль над Данцигской бухтой, чтобы обеспечить эвакуацию. Курировал операцию «Ганнибал» гаулейтер Данцига А. Форстер.
Ответственные за операцию прекрасно понимали, что погрузить на суда более 3 тысяч моряков вряд ли удастся незаметно. Поэтому решили укрыть офицеров и курсантов в массе беженцев: чиновников, партийных и государственных деятелей, чинов СС и СД и членов их семей. Тех и других предполагали разместить на двух крупных пассажирских судах — «Ганза» и «Вильгельм Густлов». Последний построили в 1938 г. для круизов по Атлантике, с началом Второй мировой войны переоборудовали в госпитальное судно, а в 1940-м, как и «Ганзу», передали учебной флотилии подводных лодок в качестве плавучей базы.
О перевозках солдат и техники из Курляндии и Восточной Пруссии советское командование узнало своевременно и с конца 1944 г. стало посылать подводные лодки в Южную Балтику.
11 января 1945 г. из финского порта Турку в очередной поход отправилась подводная лодка С-13 под командованием капитана 3 ранга А. И. Маринеско.
20 января на «Вильгельм Густлов» приняли 3700 будущих подводников, преподавателей и свыше тысячи чинов СС, СД и др. Шли дни, и капитан лайнера то и дело получал распоряжения разместить все новые партии пассажиров. Так, 26 января на нем обосновались 400 женщин-военнослужащих, и общее число пассажиров достигло 4500, а к вечеру к ним присоединились еще 1500 человек. Люди были размещены в ресторанах, барах, гимнастических залах, салонах, даже в плавательных бассейнах.
Командир 2-й учебной флотилии субмарин капитан В. Шютце 30 января в полдень приказал капитанам лайнеров выйти в море с расчетом, чтобы они ночью миновали район Хелы — остров Борнхольм, где уже были замечены советские подводные лодки. Немцам способствовала штормовая погода со снежными зарядами, ухудшавшими видимость. Кроме того, Шютце очень рассчитывал на сильный эскорт.
Выполняя требование абсолютно засекретить операцию «Ганнибал», подчиненные Шютце сочли излишним сообщить время выхода судов в море Охране водного района (ОВР), где формировался конвой для транспортов. Поэтому ОВР не смогла выделить сразу крейсер и эсминцы, которые были заняты обстрелом берега. В результате «Вильгельм Густлов» и «Ганзу» прикрывали только миноносец «Леве» и катер-торпедолов ТФ-19.
В 16 ч «Ганза» внезапно вышла из строя, описала циркуляцию и застопорила машины. Испортилось рулевое управление. После некоторого времени непредвиденной задержки корабли вновь отправились в путь.
Около 20 ч гидроакустик С-13 И. Шпанцев сообщил в центральный пост, что по правому борту прослушиваются шумы винтов большого корабля, похоже, крейсера. Маринеско приказал всплыть в позиционное положение, и в 21 ч сигнальщик А. Виноградов заметил темный силуэт небольшого судна, за которым просматривалось другое более крупное. «Когда снег рассеялся, я увидел океанский лайнер, — рассказывал потом Маринеско. — Он был огромен».