Скалярии, петушки, барбусы, многие другие виды аквариумных рыб лучше себя чувствуют и реже болеют, живя в теплой воде. И все-таки, постоянное содержание при повышенных температурах приводит к активизации развития и преждевременному старению, то есть сокращает продолжительность жизни. Следует помнить о том, что высокие температуры бывают на родине рыбок не постоянно, а повышение температуры для многих видов связано с появлением и бурным развитием кормовых объектов, повышением половой активности, созреванием половых продуктов, что служит стимуляцией к размножению, о чем мы поговорим ниже. Учитывая вышеизложенное, опытные аквариумисты рекомендуют содержать рыбок, предназначенных для нереста, с раннего возраста на нижнем пороге температурного режима. Эта рекомендация распространяется на барбусов, голубых неонов, живородящих рыбок и многих других, хотя далеко не на всех. Более того, практика показала, что содержание некоторое время производителей (особенно самцов) при низких температурах (разумеется, в пределах допустимого) впоследствии повышает их половую активность.
Таким образом, готовить будущих производителей нужно в здоровых «спартанских» условиях, не угнетая и не ослабляя их, не препятствуя их развитию, но и не делая из них неженок, ожиревших, не способных давать потомство, особей.
Половая зрелость наступает у рыбок в разном возрасте. Например, у икромечущих карпозубых в 3–4 недели, у астронотусов, золотых рыбок — в два года. Это связано с различными природными условиями, а также с размером рыбы. Чем крупнее вид, тем позже, как правило, наступает половозрелость. В то же время и рыбки одного и того же вида созревают неодновременно, а в зависимости от роста и, следовательно, от условий их содержания. К моменту достижения половой зрелости рыбы должны вырасти не менее чем на половину максимального размера. Сроки половой зрелости некоторых видов, как правило, указывают в литературе для аквариумистов, которым необходимо иметь такую информацию, чтобы не требовать от рыбок невозможного — не сажать на нерест не готовых физически особей.
Вопрос о половых различиях интересует практически всех аквариумистов. Как ни странно, но не исключена возможность посадить на нерест одних самок или, наоборот, одних самцов и ждать результата, так как ясно выраженные половые различия имеют далеко не все рыбы. Но у многих видов различия пола выражены хорошо. Например, у рыбок, не заботящихся о своем потомстве, самки крупнее самцов, тем самым обеспечивается их большая плодовитость. Самцы, охраняющие потомство, как правило, крупнее самок. У рыб многих видов самцы бывают ярче окрашены, чем самочки (нотобранхиусы, гуппи, огненные барбусы, лялиусы, стеклянные окуни и пр.), или, наоборот, самочки ярче самцов (попугайчики, например). У некоторых цихлид самочки и самцы окрашены красиво, но имеют разный цвет. Например, у псевдотрофеуса ломбардо взрослые самцы апельсинового цвета, а самочки ярко-голубого (мальки окрашены, как самочка). У желто-голубого псевдотрофеуса и псевдотрофеуса Соколофа, наоборот, голубой самец, а самочка желтая. Полиморфный вид — псевдотрофеус зебра имеет около десяти вариантов окраски — от белого и голубого до оранжевого и красного цветов, при этом самец, например, может быть голубой, а самочка красная. Одним словом, если точно известно название вида, у таких рыбок перепутать взрослую самочку и самца трудно.
Гораздо сложнее определить пол, если рыбы имеют совершенно одинаковую окраску (из живородящих это, например, пецилии, моллинезии, приапеллы, формозы, из харациновых — неоны, орнатусы, тетрагоноптерусы, пецилобриконы, карнегиеллы и др.). В таком случае приходится различать пол по форме плавников, если есть такие различия, или даже по форме тела.
На рисунке показаны различия в форме анального плавничка живородящих рыб. Самец (сверху) мельче самки и имеет свернутый в трубочку, вытянутый и заостренный анальный плавник. Первые недели жизни этот плавник и у самца развернут флажком. Но по мере формирования пола он превращается в гоноподий, при помощи которого самец оплодотворяет самку. На рисунке этот орган показан крупнее. Нужно сказать, что строение гоноподия не у всех живородящих рыб одинаково, поэтому не всегда возможно естественное скрещивание. Например, скрестить гуппи и моллинезию можно только путем искусственного осеменения. Зато пецилии и меченосцы прекрасно скрещиваются, давая новые вариации форм и окрасок. Если нужно подобрать самца и самку у черных моллинезий, у которых, естественно, не видно родового (просвечивающегося) темного пятна, как у самочек гуппи, следует обращать внимание на форму этого плавничка, особенно во время движения рыб вперед. Очень скоро можно научиться отличать по этому признаку и пецилий, и приапелл, и меченосцев в молодом возрасте (когда у самцов еще не отросли мечи) и гуппи, когда самцы не начали окрашиваться.