К сожалению, далеко не у всех видов рыб эмбрионы надежно защищены. В большинстве случаев в период инкубации аквариумисту приходится применять меры, обеспечивающие нормальное развитие живой, оплодотворенной икры. Как правило, очень много икры в аквариуме после нереста оказывается мертвой, в течение суток она полностью белеет. На погибших икринках очень скоро развивается грибок, который может перебраться на соседние живые пока икринки. Кроме того, период инкубации может растянуться на несколько дней. Это зависит не только от вида рыб, но и от температуры воды. Если у барбусов, данио, тетрагоноптерусов и других харациновых рыбок для развития и выклева личинки достаточно суток-двух, то у сомиков этот период длится от 5 до 10 суток.
В целях сохранения икры с длительным сроком инкубации в сосуд вносят растворы метиленового синего, риванола, малахитового зеленого, фиолетового К, оксалата ярко-зеленого (в очень небольших дозах — 1–2 мг/л).
В любом случае выручает аккуратность при подготовке к нересту воды, растений, субстрата, аквариума, оборудования, а также самих рыбок, которых следует за сутки прекратить кормить, чтобы они освободили желудки и кишечник еще в общем аквариуме. И все-таки добиться полной стерильности в нерестовике редко удается.
Если неоплодотворенной, мертвой икры много, необходимо ее как можно раньше удалить или перебрать икру здоровую (прозрачную, без признаков беловатых помутнений) от погибшей, просматривая в неглубоком стеклянном сосуде на просвет. Так можно делать при нересте барбусов, данио, золотых и других продуктивных рыбок, имеющих клейкую икру и не боящихся яркого освещения. При этом аквариумист убивает двух зайцев. Во-первых, все отобранные икринки (отбирают их пипеткой с оплавленным концом) в чистом сосуде и свежей воде (того же состава и температуры, как в нерестовике) развиваются практически со стопроцентным выходом; во-вторых, становится известна продуктивность рыбок.
С момента вылупления из оболочки при развитии в свободном состоянии зародыш называется предличинкой, или свободным эмбрионом. Питание личинок на этой стадии развития продолжается за счет запасов энергетических веществ желточного мешка. В большинстве случаев личинки имеют на голове (затылочной части) клейкую железку, при помощи которой они прикрепляются к стеклам сосуда, растениям. Многие лежат на дне. К моменту полного рассасывания желточного мешка личинки начинают активно передвигаться, и им сразу же требуется внесение первого (стартового) корма. Таким кормом могут быть инфузория-туфелька, коловратки (входящие в состав так называемой «живой» пыли). В некоторых случаях в качестве корма используют яичный желток (разведенный в воде и очень маленькими дозами). Но рыборазводчику следует запомнить, что отсутствие корма в первые часы перехода личинок к свободному плаванию после рассасывания желточного мешка может привести к частичной или полной гибели потомства.
Вообще, если аквариумист не будет принимать меры по сохранению потомства, потери могут оказаться довольно большими. Они начинаются уже во время нереста. Понаблюдайте, с какой жадностью тут же в нерестовом аквариуме набрасываются на свою собственную икру барбусы или данио. Они не успокоятся даже тогда, когда икринки упадут на дно или приклеются на субстрате. Для их спасения на дне аквариума нужна защитная сетка.
Удобную защиту нашли личинки живородящих рыб. Они, как известно, тоже развиваются из икры, но происходит это в организме матери и выходят они на свет совсем сформировавшимися.
Некоторые рыбы сами охраняют свое потомство. Наиболее заботливы цихлиды. Самец и самка в общем аквариуме, населенном другими, далеко не безобидными рыбами, способны не только защитить икру, но и вырастить мальков, что они делают с завидной самоотверженностью, порой забивая 6олее крупных особей, покусившихся на жизнь их малышей, до смерти. В этот период рыбы теряют чувство страха и бросаются на сачок, кусают опущенную в воду руку. Они тщательно и оперативно перепрятывают (переносят ртом) личинок, мальков даже при малейшем подозрении. Среди цихлид есть виды (например, хаплохромисы, трофеусы, лабеотрофеусы, меланохромисы), самки которых сразу же после нереста забирают отложенные икринки в рот, где они длительное время (у одних 10–12 дней, у других 22–26 дней) инкубируются в гортанном мешочке.