Охраняют свое потомство и самцы лабиринтовых рыб до того момента, как личинки поплывут. Затем самца надо убрать, так как он может поедать «непослушных», расплывающихся во все стороны личинок.
Рыбы, охраняющие потомство, внимательно следят за кладкой, своевременно удаляют погибшие икринки, переносят на новое место выклюнувшихся личинок, оставляя на старом распадающиеся оболочки икринок. Перемещая, как бы пережевывая икринки, самка одновременно омывает их током воды. Кладку икринок производители обмахивают плавниками, создавая приток свежей воды.
Но даже тогда, когда в аквариуме разводят рыб, охраняющих свое потомство, аквариумисты все чаще начинают вмешиваться в этот процесс и отбирают у производителей икру для инкубации в отдельном сосуде. У скалярий, например, это делают уже через несколько часов, аквариумисты не только отбирают икру, отложенную на субстрат, но и у самок, инкубирующих ее во рту. Делают это потому, что им бывает трудно в условиях аквариума выдерживать длительное голодание и не поддаться соблазну проглотить корм, а вместе с ним и икру. Хотя многие признают, что развитый инстинкт сохранения потомства нередко побеждает чувство голода. Следует отметить, что самку с икрой в новый аквариум нужно переносить обязательно вместе с водой, зажав ладонями плотно трубку, в которой она прячется. У некоторых крупных цихлид, откладывающих икру на камне или на стенке горшочка, икру отбирают, если производители не имеют устойчивого родительского инстинкта. Рассорившись, они могут съесть икру или личинок. Эти примеры с точки зрения биологии можно отнести к не совсем нормальным, возникающим в условиях аквариума. Часто такое поведение провоцируется нашим грубым вмешательством, неловкими действиями, тогда рыбы съедают потомство вопреки своей природной логике, не видя возможности его уберечь.
При инкубации икры скалярий и других цихлид рядом с субстратом с кладкой икры обязательно помещают постоянно работающий распылитель, создавая непрерывное движение воды.
Аквариумисты все чаще обращаются к методам и конструкциям, применяемым в промышленном рыбоводстве (например, аналогичные аппарату Вейса). Основным принципом действия таких инкубаторов является постоянное перемешивание икринок потоком воздуха или током воды, очистка воды в биологических фильтрах и системах дегенерации. Вода в инкубатор попадает после тщательной очистки в системе биофильтра. Дело в том, что малавийские цихлиды, например, подвержены губительному влиянию бактерий и от одной не удаленной вовремя мертвой икринки могут погибнуть все остальные.
Конструкции заимствованы у рыбоводов производства, которые давно уже применяют промышленные методы выращивания товарной рыбы. Так, молдавские ученые в 1986 г. при отработке в лаборатории технологии выращивания растительноядных рыб (толстолобиков) в качестве биологической модели использовали аквариумных рыб — зеленых лабео, а для их разведения (инкубации икринок и выкармливания мальков) применяли несложную установку, которая состоит из емкости овальной или круглой формы высотой 25–30 см и вместимостью не менее 100–150 л (такую емкость могут изготовить аквариумисты, умеющие работать с оргстеклом). В оборудовании подвешено инжекторное устройство, создающее течение воды со скоростью до 40 см/с. При отсутствии инжектора его заменяют повешенным в центре на кронштейне электромоторчиком с удлиненной осью и винтом, закрепленным на этой оси так, чтобы при вращении создавалось течение воды по кругу. Погруженные в воду ось и винт защищают сеткой. Такую установку можно рекомендовать для разведения рыб-пелагофилов, у которых икра выметывается в толщу воды и проходит свое эмбриональное развитие во взвешенном состоянии (из аквариумных рыбок— это лабео, боции, некоторые амурские рыбы).
