Но в тот-то вечер дел не было. Арю сам поддался болезненной слабости, заснул в чужой постели, сдавшись. Хатч лишь следил. Как и должно лекарю.
Так и хотелось возразить, но Хатч прекрасно понимал чувства друга, привыкшего быть сильным и стойким в чужих глазах. Обнажать свои болезни он не любил даже перед самым близким. Так что злился Хатч на одного себя — оказался почти бесполезен, мази и настойки еле-еле справлялись с залечиванием ран, ничуть не снимая боль.
— Мне всё же придется сменить повязку.
— Да, прости…
Подсев ближе, Хатч устроил на горячем лбу влажный платок. Даже не стал просить подать руку, просто сам бережно откинул край одеяла, уложил руку на своих коленях и принялся развязывать узелки на ткани повязки. Резко пахнуло лечебными травами. Кожа на руке казалась зеленоватой от мази, зато укусы больше не виднелись, не гноились, не припухали, только синяки и остались. Стерев старую мазь, Хатч осторожно нанес новую, прозрачную и холодящую. Арю с тихим стоном повернул голову.
— В этот раз куда приятнее, — прошептал он, жмурясь.
— Пока не знаешь, из чего эта мазь, она кажется просто прекрасной, — весело поддержал Хатч. — Так что я никогда не посвящаю посетителей в детали приготовления, чтобы не рушить последнее приятное в лечении.
— Даже не буду спрашивать. — Арю усмехнулся и открыл глаза. Похоже, окончательно проснулся. — Как дела в поселении? Какие новости?
— Мало новостей. Но сегодня я встречался с Сионом, он обещал попросить помощи у богов. Как я понял, ему сегодня явился один. Не знаю, что за бог к нему пришел, согласится ли он что-то сделать… и что может. Но это уже надежда.
Оборачивая руку новым лоскутом ткани, Хатч замолчал. Арю смотрел на тонкие балки под низенькой крышей. К ним были подвязаны занавесы, отделявшие широкую постель от остальной комнаты. В тот момент они двое были отделены этими занавесами от всего мира. И как же хотелось, чтобы так оставалось навечно.
— Зато вождь согласен сделать его новым жрецом. Еще утром я не сомневался, что его решат изгнать из поселения… но днем дети нашли на улице новые следы псов и капли крови. Жители в ужасе. Теперь готовы хвататься за любую тростинку, какой бы колючей она ни казалась.
— Когда проведут?
— Этой же ночью. Больше они время не теряют… может быть, уже начали.
— Не хочешь посмотреть?
— Что ты, — нахмурился Хатч, — ты в таком состоянии и до соседнего дома не дойдешь. Не думай даже.
— Я же не предлагал идти вместе, — рассмеялся Арю, ловя заботливые пальцы здоровой рукой, касаясь кожи сухими губами. — Я тут дальше и сам не пропаду. А Сиону твоя поддержка нужна, представь, каково ему будет в такой момент оказаться совсем одному. Сходи, расскажешь мне потом, как прошло.
Хатч улыбнулся, складывая в пустую миску из-под мази грязные старые повязки. Арю правильно рассуждал, спорить не захотелось.
========== Секреты богов ==========
Сион встал на темную ступеньку правой ногой и, неспешно перенеся на нее вес своего тела, оторвал от дощатого пола левую, чтобы картинно водрузить её на следующую ступеньку. Вторая ступенька приняла его бренное тело со скрипом. Сион, скривившись в ответ, старательно перенес вес на правую ногу, упершись ею в тонкую дощечку так сильно, что та жалобно застонала, перебивая шуршание скользящих по ногам тканей длинного и многослойного одеяния. Занеся левую ногу над третьей ступенькой, Сион на мгновение замер… и потянулся рукой к стене, упираясь в ее шершавость ладонью, пытаясь ухватиться, чтобы помочь себе удержать равновесие, несмотря на легкое головокружение, оставшееся после крепкого вина, которым окончился обряд. Подняться на четвертую ступеньку оказалось намного сложнее. Как будто бы ночной ветер, ворвавшись в домик через окна второго этажа, со всей силы дул в лицо, стараясь свалить с ног перебравшего человека. Тяжелое одеяние неподъемным грузом висело на усталых плечах, еще сильнее, чем грузностью множества слоев светлых тканей, пригибая к земле своей символичностью: такой узнаваемый наряд жреца, символ истинного, правильного, ориентира и примера для всех прочих. Как же жалко выглядел он в этих белых одеяниях в тот момент, в свой первый вечер в новой роли. Но Сион стойко терпел невзгоды и вскоре даже смог крепко встать обеими ногами на пятую, слегка всхлипнувшую под его весом, ступень. Впереди было еще семь.
— Эй, страдалец, тебя донести до дома? — усмехнулся сзади веселый голос. Вся липкая и тяжелая атмосфера мигом рухнула к уставшим ногам. Сион со вздохом оглянулся. Хатч стоял у стены и с улыбкой смотрел на друга. После обряда все уже разошлись, Сион думал, что остался в обители богов один, собирался завалиться спать прямо тут, устроившись на втором этаже, в комнатке, куда вход открыт только жрецу. Никто бы не заметил, если бы он рано утром ушел… — Похоже, ты немного переусердствовал сегодня. На, выпей, отвар на травах, поможет пережить тяжелую ночь и не превратить утро в пытки.
Сион даже не заметил, когда друг успел подойти и замереть на лестнице с протянутой кружкой. Отказываться было глупо, если лекарь пытался чем-то напоить, разумным казалось согласиться, даже если не до конца понимаешь смысла. Ароматный теплый настой согрел грудь изнутри куда приятнее горького вина. Пустая кружка выскользнула из пальцев с тихим стуком встав на столик возле входа, Сион снова вздохнул, прикрывая глаза и сильнее вжимая ладонь в стену.
— Я хотел попросить тебя об одной услуге, — говорил Хатч, чем-то шурша. — Не знаю, как ты отнесешься к такому решению, но мы с Арю всё обсудили, нам это очень важно. Хотим, чтобы ты как жрец провел для нас обряд. Слышишь?
— Я понимаю о чем ты, — кивнул Сион, не открывая глаз. Ресницы дрогнули. — Это правильно. Раз хотите покинуть Айнхэллу, это… для вас лучшее решение. Я проведу обряд. Как только Арю… когда ему станет лучше.
В домике пахло фруктами. Было очень тихо и спокойно. Всё это располагало к приятному и долгому сну. Когда Хатч снова заговорил, Сион вздрогнул — успел уже забыть о нем.
— Я всё же отведу тебя домой, пожалуй. Идем… Прогулка поможет проветриться заодно.
— Как я был, а? — Сион неосознанно вцепился в протянутую руку, не отказываясь от помощи. — На обряде-то?
— Хорош, — заверил Хатч, неспешно выводя его из домика. — Как будто делал всем огромное одолжение. Воплощение надменности, высокомерия и самолюбования.
— Отлично. А вождь? Что вождь?
— Думаю, сидит сейчас в своей спальне и нервно заламывает пальцы, но деться ему некуда, так что приходится терпеть твою смазливую самодовольную мордаху.
— Отлично. А Куу? Он был?
— Прости, не представляю, о ком ты вообще. Не помню таких.
— Это… это мое божество, — пробормотал Сион, водя рукой по листьям растущих вдоль тропинки кустов. Они неспешно шли по окраине поселения, Хатч старался вести себя тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания, если кто-то еще не спит. Сион думал о своем, даже не замечая, куда и какими дорожками они бредут. — Я думал и решил так. Только он откликается на мои просьбы. Единственный бог, который мне отвечает… Буду служить ему. Никому другому. Только — тссс… секрет. Это большой секрет. Не говори никому, особенно — Куу. Не должен знать моих секретов… пока я не знаю его секреты.
— Секреты богов выведать не так-то просто, — пожал плечами Хатч, не зная, что вообще можно ответить на такое странное заявление, но желая поддержать разговор.
— Секреты богов живут в нас, — прошептал Сион. — Отражаются в людях. Через нас они показывают свои… свои мысли и чувства. Свои секреты.
— А ты не так уж далек от правды, человек.
Третий голос влился в разговор неожиданно, но Сион его даже не услышал. Хатч осмотрелся в темноте. Вокруг никого не было, на оклик никто не отозвался. Он был уверен, что это то самое божество плелось за ними по пятам, подслушивая разговор. До самого дома третий голос больше не вмешивался. Хатч уложил друга на постель, пообещал навестить утром и вскоре ушел.