— Вовсе нет, — поспешно отозвалась Лили. — Я честная девушка и хотела бы выйти замуж… Но это, видимо, невозможно.
— Отчего? Вы имеете врождённое уродство? У вас в роду есть сумасшедшие?
— Нет-нет, что вы, — отозвалась Лили уже откровенно испуганно. — Но поймите правильно: я люблю Дэни. Без него моя жизнь никогда не будет счастли…
— Ошибаетесь, — довольно резко перебила Лили её странная собеседница. — О Господи, сколько дур на белом свете полагают, будто счастье заключается лишь в том, чтобы повиснуть на шее мужчины и всю оставшуюся жизнь штопать ему носки! Ради чего вы вообще пошли в прислуги? С тайной мыслью заарканить и женить на себе хозяйского сынка?
Лили почувствовала, как в ней понемногу начинает закипать гнев.
— Вы не имеете права оскорблять меня. Работа нужна мне для того, чтобы скопить деньги на обучение.
— Факультет бытовой магии? — пренебрежительно скривилась Франческа. — Большинство женщин отлично справляются с бытом традиционными средствами.
— Бытовая магия — это не только чистый пол, — твёрдо сказала Лили, — но также сохранение любви, здоровья и счастья в доме.
— И вы, будущий бытовой маг, вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями, сидите здесь, в пыли и темноте, и размазываете сопли по столу? — заметив, что в глазах Лили снова начинают блестеть слёзы, Франческа вздохнула и продолжила мягче: — Поймите, глупо считать, будто счастье ваше зависит от кого-то извне. Нет, счастье — это особая сила, которая копится внутри. Никто не может дать её другому, сделать несчастного счастливым. Её можно только вырастить в себе самому. Именно её сияние зовёт в дом порядок, мир и любовь, ни в коем случае не наоборот. Хотите быть любимой? — Лили неуверенно кивнула. — Тогда взращивайте в себе ощущение счастья!
— Я не могу…
— Глупости. У вас дар, вы обязаны его развивать. Вспомните, что именно делало вас счастливой до того, как вы вбили себе в голову весь этот любовный бред?
Лили задумалась слегка, а потом сказала с робкой улыбкой:
— Мне всегда нравилось ухаживать за цветами.
— Для начала сгодится. Итак, вот вам первое задание по накоплению сил для применения их в бытовой магии: немедленно умойтесь и подите помогите садовнику поливать розы. Он будет рад. Практикуйте это упражнение каждый день, не менее получаса. Через неделю найдёте меня здесь же и отчитаетесь, проверим результат. Копите счастье в своей жизни.
— Я попробую, — кивнула Лили, и почему-то у неё вдруг стало заметно легче на душе.
— Ну так ступайте, — улыбнулась Франческа. — И не читайте на ночь глупых романов.
Выйдя за дверь, Лили вдруг вспомнила, что оставила на столе смятый лист со своим рисунком. Она бросилась обратно. Комната Дэниэла встретила её тишиной и солнечным светом, льющимся из окна. Рисунка на столе не было, не было и странной госпожи Франчески, только в воздухе остался едва заметный аромат резеды.
Луч света из распахнутой двери пробрался в коридор и осветил старую, потемневшую от времени картину на противоположной стене. Столько раз Лили проходила мимо, даже смахивала с неё порой пыль лёгкой метёлочкой, но никогда не присматривалась к изображению женщины на портрете. Только сейчас, вглядевшись, Лили увидела знакомые черты: седая Франческа Ронтид, сильнейший бытовой маг своего времени и жена первого хозяина этого дома, смотрела на неё с полотна, насмешливо приподняв бровь.
Конец