Стремление женщин подчеркнуть свои природные прелести часто приводило к почти карикатурному выделению тех или иных особенностей фигуры. Так, в XIX веке начали носить турнюр – собирать складки нижней юбки сзади или прикреплять под юбку каркас, придающий ей пышность. На взгляд современного человека, этот элемент костюма не очень-то красив, а между тем наши прапрабабки считали неприличным выйти из своей комнаты без этого «украшения». А в конце XVIII века в моду вошла большая грудь, и те женщины, которые были лишены этого достоинства, носили подкладной бюст, который делали из воска или кожи. Чтобы такой бюст выглядел более естественно, под ним устанавливалась специальная пружина, позволяющая ему подниматься и опускаться при вдохе и выдохе.
В XX веке идеал женской красоты менялся очень часто, буквально каждое десятилетие. Одежда упрощалась, становилась все более свободной от условностей, что позволяло женщинам открывать те части тела, которые раньше тщательно скрывались.
Радикальные изменения в женском облике начались с 1914–1918 годов. Во времена первой мировой войны многим женщинам пришлось заменить ушедших на фронт мужчин – заняться мужской работой, и им понадобилась более удобная и практичная одежда. К этому времени относятся первые попытки «примерить» на себя мужские брюки и пиджаки. А в середине 20-х годов отсутствие консерватизма в одежде привело к появлению «мальчишеского» стиля. Юбки становились все короче, все больше открывая ноги, что явилось сенсацией в мире моды. Хотя длина их еще не поднималась выше колен. Главными чертами «мальчишеского» стиля были короткие мужские стрижки и плоская грудь. Для того чтобы сделать свою грудь как можно меньше, пышнотелые дамы специально носили очень тугие бюстгальтеры.
В 30-е годы идеальными считались стройные и худощавые фигуры. Чтобы это подчеркнуть, женщины начали носить платья, юбки и брюки, плотно облегающие бедра и расширяющиеся книзу. Голливудские актрисы ввели моду на загорелое тело. В связи с этим купальники стали более открытыми, а демонстрировать загар можно было, надев шорты или платье с открытой спиной. В эти же годы популярной была прическа из химически завитых волнами волос. По примеру кинозвезд многие женщины начали обесцвечивать волосы.
В конце 40-х – начале 50-х годов идеал женской красоты опять существенно изменился. Красивыми стали считаться женщины с большой грудью, узкой талией и округлыми бедрами. Подчеркнуть эти достоинства фигуры или создать их видимость должна была одежда. Юбки в те годы носили длинными и широкими в бедрах, а чтобы сделать грудь больше, надевали бюстгальтеры, увеличивающие и поднимающие бюст.
Отличительной чертой 60–70-х годов стало то, что влиять на идеал красоты и моду стали молодые люди. В это время появляется множество стилей в одежде и внешнем виде (имидж, как сейчас принято говорить) – арт, поп-арт, хиппи, неореализм. Общей тенденцией становится более свободная манера одеваться. Многих консервативно настроенных людей шокировала созданная в 1965 году английским модельером Мэри Куант мини-юбка. И хотя при первых демонстрациях одежды от Мэри Куант многие выражали недовольство и говорили о распущенности нравов, вскоре мини-юбки стали очень популярны, их носили практически все женщины, независимо от возраста и фигуры.
В те годы не было жестких эталонов красоты и одного направления в моде. Бунтующая против устоев общества молодежь носила расклешенные книзу брюки, длинные яркие рубашки и начисто отрицала традиционные нормы в одежде и прическах.
В последующие годы на идеал красоты стали влиять популярные актрисы, общественные деятели, телеведущие. С каждым десятилетием мода становится все более демократичной и в ней практически исчезают строгие рамки и предписания, то же происходит и с идеалом красоты.
Сейчас, чтобы подчеркнуть достоинства своей фигуры, достаточно надеть облегающее платье или обтягивающие брюки, тем более что с конца 80-х годов из моды почти не выходит одежда из эластичных тканей. С этого времени распространяется культ здорового тела, и одежда и ткани, которые раньше использовались для занятий спортом, постепенно становятся повседневными.
Тенденцией современного понятия красоты является отсутствие жестких критериев. Форма, длина, размер той или иной части тела не имеют большого значения. Главное, чтобы человек выглядел здоровым и ухоженным. Благодаря правильному, умелому использованию косметических средств, здоровому образу жизни каждый человек становится привлекательным, может подчеркнуть свои достоинства и скрыть недостатки своей внешности.