И могу ли я вообще винить его?
Боже, я так хотела. Я так хотела его обвинить. Но Уилл был лучшим... по крайней мере, для Джоны. И они так долго были друзьями. К тому же, Джона был намного старше меня. Он учился в колледже, а я всё ещё училась в старшей школе. Чего я ожидала?
Стыд обрушился на меня, как летящий осколок. Внезапно я почувствовала, что была самой большой идиоткой, затеявшей все это. Что я была кокетлива, слишком увлечена им и отчаянно хотела, чтобы между нами что-то произошло.
Что я каким-то образом проявила это дерьмовое шоу из чистого отчаяния.
Я больше не могла смотреть на него. Или быть рядом с ним. Плюс... Меня чуть не стошнило. По-настоящему. И ни при каких обстоятельствах я бы не позволила этому случиться после того, как он только что отверг меня ради моего брата.
Моё тело пришло в движение раньше, чем разум полностью осознал это. Но активизировался режим "дерись или убегай", и всё, что я могла сделать, это сохранить хладнокровие и не выбежать из комнаты в приступе истерических рыданий.
— Я понимаю это, — услышала я свой голос. — Всё очевидно. В любом случае это было бы странно.
Мои руки вышли из-под контроля. Я продолжала дёргать ими перед лицом, потом прижимала их к себе, а затем скрутила вместе перед собой, только для того, чтобы потом убрать их за спину. Я, наверное, выглядела как марионетка под действием кислоты.
Однако он не смотрел на мои руки. Он выдержал мой пристальный взгляд и высокомерно приподнял бровь.
— Почему это должно быть странно?
Разве он только что не сказал мне, что это неправильно? Странность казалась более мягким синонимом того, что он говорил. И разве не он оттолкнул меня?
Так почему же я вдруг почувствовала, что должна оправдывать свои действия и слова? Тем не менее, часть меня так сильно хотела, чтобы это произошло между нами, что моё тело физически изнывало от тоски по нему. Моё сердце скрутилось в узел, а надежда, которая поддерживала меня годами, так и не поняла, что это конец. Надежда всё ещё парила в моей груди, как воздушный шарик с гелием, ударяясь о потолочный барьер моей грудной клетки.
Но это была не та часть, которая говорила. Та часть была чистым инстинктом выживания.
— Потому что ты мне как старший брат.
Он уставился на меня, разинув рот, и я добавила:
— Я знаю тебя сколько... вечно. Ты — семья, Джона. Мы друзья. Просто друзья.
Он моргал, глядя на меня, как будто не мог полностью сфокусироваться на моём лице. Его рот двигался вверх и вниз, но он выглядел так, как будто не мог придумать, что сказать. Наверное, потому, что я всё сказала за него.
Я отступила назад, стремясь забаррикадироваться в своей комнате на следующие сорок восемь часов, а, возможно, и на следующие тридцать шесть лет, и кричать в подушку. А потом плакать. А потом покричать ещё немного. А потом плакать ещё чертовски много. А затем переписать моё мысленное будущее, полностью освободив его от этого.
Что было слишком плохо для него, потому что в моей голове у нас было прекрасное совместное будущее, чёрт возьми.
Двухэтажный дом. Забор. Трое очаровательных детей с моими волосами и его глазами. Мы были идеальны.
— Хорошо, конечно. Да. Если это то, чего ты хочешь, Элиза. Друзья. Конечно. Мы всегда будем друзьями.
Мне хотелось накричать на него. Это было не то, чего я хотела. Это было то, чего он хотел. Он хотел быть друзьями. Я хотела безрассудно отдать ему свою девственность и родить всех его детей.
Прочистив горло, я сделала шаг назад и посмотрела на дверь.
— Эм, спасибо.
Я не знала, почему я благодарила, но так оно и было. Выживание. И какое-то сильное, но глупое желание быть вежливой и не поднимать волну.
— И насчёт Уилла...
О, нет. Я бы ни при каких обстоятельствах не позволила ему ещё больше испортить этот момент, снова заговорив о моём брате.
— Тебе не нужно беспокоиться обо мне, — заверила я его. — Я не скажу Уиллу, что произошло. Мои уста запечатаны. Я унесу это с собой в могилу, — я сделала движение, поджимая губы. — Считай, что это похоронено. Разложилось, — я сделала ещё один шаг назад, пытаясь понять, почему я все ещё говорю. — Прах к праху, — услышала я свои слова. — Пыль к пыли.
— Элиза! — Джона окликнул меня, но я уже выбежала в коридор, и ничто ни на небесах, ни на земле не смогло бы затащить меня обратно в ту комнату.
Я добралась до своей спальни и сумела тихо закрыть дверь, прежде чем разразилась рыданиями. К счастью, они были такими сильными, такими суровыми, что вели себя совершенно бесшумно. Я чудесным образом включила радио и уткнулась лицом в подушку, прежде чем мне понадобилось глотнуть воздуха. И именно там я пробыла следующие двенадцать часов. Плача. Скорбя. Прощаясь с детской влюбленностью, в которой я убедила себя, что это любовь всей моей жизни.
Когда я, наконец, вынырнула на поверхность где-то после обеда на следующий день, Уилл увёл Джону куда-то. Они отправились играть в гольф или ещё во что-то глупое. Я приняла душ, вымыла волосы и решила, что никогда больше не буду тешить себя романтическими мыслями о Джоне Мейсоне.
Он пробудет в моей жизни, вероятно, вечно. Это было неизбежно. Я должна буду видеть его. Взаимодействовать с ним. Общаться с ним. И я должна относиться к нему как к брату, которым, как я утверждала, он был.
К тому времени, как ребята вернулись в дом, я была свежа лицом и бодра, как всегда. Он избегал моего взгляда и был тише, чем обычно. Но я была прежней собой, подшучивала над своими братьями и громко смеялась над их шутками.
Год спустя у меня перестали затуманиваться глаза и краснеть от стыда щёки каждый раз, когда я думала о том поцелуе.
Два года спустя я чувствовала себя вполне комфортно рядом с Джоной и не предполагала, что постыдный поцелуй это всё, о чём он когда-либо думал, когда я была рядом.
Пять лет спустя мы были так же близки, как он был с Уиллом. Он звонил мне так же часто, как и Уиллу. Мы тусовались без Уилла или Чарли поблизости.
Десять лет спустя та ночь и тот поцелуй были далёким, смущающим, давно похороненным воспоминанием для нас обоих. Как будто его никогда и не было.
Почти.
За исключением таких моментов, как этот.
Я подняла тему большого, жирного слона в комнате. Причина моего окончательного унижения все эти годы назад. Так почему же он не сходил с ума? Почему имя Уилл Инглиш не вызвало у него чистой, неподдельной паники?
— Кого волнует, что думает Уилл? Мы взрослые люди, Элиза. Твой брат может пойти к чёрту, если у него есть своё мнение. Он не спрашивал моего совета насчёт Лолы. Он спрашивал у тебя?
— Нет, очевидно, что нет. Уилл не из тех, кто спрашивает разрешения.
Выражение его лица исказилось от возмущения.
— И ты считаешь, что я такой?
Я слишком поздно поняла, что оскорбила его чувствительную мужественность. Но я была не совсем уверена, как отступить от того, что сказала. Он был из тех парней, которые спрашивают разрешения. Ладно, может быть, это и не разрешение как таковое. Но мой опыт именно в этой ситуации заключался в том, что всё, что касалось нас с Джоной, было строго запрещено.