Комната напоминала мне его во всех отношениях. Начиная от чистых и опрятных поверхностей — особенность, с которой он никогда не сталкивался в детстве. К тому, что всё было нетронутым и совершенным. Но прямо тогда всё, на чем я могла сосредоточиться, было его прикосновением. Его отчаянная потребность обладать мной. Жар, который он создал под моей кожей, в самом центре меня, пульсирующий и бьющийся, заглушающий всё остальное, пока не остались только он, я и то, что должно было произойти.
Он подвёл меня к кровати, и я приземлилась на его идеально заправленное одеяло. Ему потребовалась секунда, чтобы снять ботинки и поставить их на полку возле своего комода, прежде чем присоединиться ко мне на матрасе.
После того как он растянулся рядом со мной, положил на мой живот и склонил ко мне голову, я сказала:
— Мне тоже нужно убрать обувь, прежде чем мы продолжим или...
Его глаза сразу сузились.
— Ты ещё этого не сделала?
Я знала, что он дразнится, но мне было интересно, был ли он также смутно серьёзен.
— Я могу, если тебе это нужно.
— Что ты имеешь в виду, если мне это нужно?
Я улыбнулась. Я ничего не могла с этим поделать. Неужели он действительно не видел, каким аккуратистом-чудаком он был? Но вместо того, чтобы спросить его об этом напрямую, я сказала:
— Моя квартира сводит тебя с ума? Будь честен.
Его дразнящий хмурый взгляд превратился в замешательство.
— Что ты имеешь в виду? Почему она должна сводить меня с ума?
— Она такая грязная по сравнению с твоей. Повсюду валяется обувь. Повсюду одежда. Иногда повсюду пыль. Твоя квартира в идеальном порядке. По сравнению с этим, я как торнадо.
— Мне нравится это в тебе, — честно сказал он. — Мне нравится твоя квартира. Я бы никогда не назвал её аккуратной, но это ты. Я предпочитаю её своей.
— Прекрати врать, — игриво потребовала я. — В твоей квартире так чисто, что, держу пари, я могла бы есть с твоего потолочного вентилятора. Ты ни за что не предпочтёшь мою этому убежищу без микробов.
Его глубокий раскатистый смех вибрировал во всех местах, где его тело касалось моего.
— Ты думаешь, раз я нанял клининговую компанию, я каким-то образом лучше веду хозяйство, чем ты?
Клининговая компания. В этом было больше смысла. И всё же я пожала плечами.
— Я думаю, ты любишь порядок... А я совсем не такая.
Он поцеловал меня в висок, а затем в уголок рта, позволив своему рту задержаться, а затем медленно отстранился.
— Ты знаешь мою маму. Она никогда не была... я не знаю... аккуратной. Но дело было не только в том, что в моём доме был беспорядок. Дело было в том, что это было похоже на физическую версию моей мамы. И на что она была способна. Дыры в стене, сломанная мебель, матрасы на полу. Я вырос в небезопасных условиях, которые обычно пугали меня. Честно говоря, я вырос в грязи. Давным-давно я дал себе обещание, что, как только я уйду из её дома, я никогда не вернусь к этим стандартам. У меня всегда был бы безопасный и здоровый дом, — он поджал губы, прежде чем поспешил объяснить. — Я действительно знаю, как содержать свой собственный дом в чистоте. Клининговая компания это просто... удобно. Я много работаю, ты же знаешь?
И я знала. Это было не то, что он должен был мне объяснять. Я его прекрасно понимала.
— Я понимаю, к чему ты клонишь, — сразу же сказала я ему.
Я не часто бывала у него дома, когда была ребёнком, но я знала, что это было плохо, из того, что моя мама и Уилл говорили на протяжении многих лет. Для Шейлы никогда не было достаточно плохо потерять опеку... но для меня было достаточно плохо шептать отчаянные молитвы о его безопасности посреди ночи. И чтобы моя мама постоянно предлагала ему место для ночлега.
— Но, эй, я могу приложить больше усилий, если моя квартира заставляет тебя чувствовать себя некомфортно.
Его брови сошлись на переносице.
— Твоё жилье не вызывает у меня дискомфорта. Совсем даже наоборот. И, пожалуйста, не пытайся сделать так, чтобы это было не потому, что ты беспокоишься обо мне, Элиза. Я в порядке.
— Тем не менее, я беспокоюсь о тебе. Я просто... Я была там, понимаешь? Я была там, когда ты был ребёнком. Возможно, ты этого не знал, но я была. Я наблюдала, как ты прошёл через всё это. Я наблюдала, как ты продолжаешь справляться с этим сейчас, став взрослым. Я просто... Я думаю, ты невероятен, потому что выжил после того, что было. Но я также знаю, что у тебя есть ограничения. Ты удивительный, великолепный, способный мужчина. Но ты всё также просто мужчина.
Его губы изогнулись в той кривой усмешке, которую я так любила. Но на этот раз она была мягче, слаще.
— Тебе не о чем беспокоиться. Твоя квартира не вызывает стресса. Такое чувство, что это самое близкое к дому место, которое я когда-либо знал.
Мое сердце подпрыгнуло, а затем закрутилось в сальто, а затем шлепнулось где-то рядом с моими почками. Неужели я только что умерла? Можно ли было умереть от счастья? Потому что эти слова... эти слова были бы тем, что сделало это.
"Твоя квартира не вызывает стресса. Такое чувство, что это самое близкое к дому место, которое я когда-либо знал". Это значит, что я сделала то, что моя мама сделала для Джоны. Я помогла ему почувствовать себя в безопасности. Увиденным. Любимым.
Джона провёл указательным пальцем по контуру моей челюсти.
— Ты такая красивая. Ты знаешь это? Иногда я смотрю на тебя и забываю, что собирался сказать или даже о чем я думал. Я просто... Это не просто твоя квартира, которая является домом, Элиза. Это ты. Ты для меня — дом.
Слеза сбежала из уголка моего глаза, скатилась по виску и упала на волосы. Я ощупала весь её путь, но не потрудилась стереть. Потому что, честно говоря, что я должна была со всем этим делать, кроме как растаять в лужицу жидкой слизи.
— Джона...
— Ты, кажется, думаешь, что у меня было ужасное детство. Я хочу сказать, что знаю, что ты думаешь на этот счёт. И я знаю, что все доказательства указывают на то, что ты права. Но... но у меня не было плохого детства. У меня было искупление. Было много трудных моментов. Честно говоря, по сей день моя мама остается самым трудным человеком в моей жизни... но было так много лучших моментов, так много хороших времён. Из-за твоей семьи. Из-за твоих братьев, да. Но также и из-за тебя
— Но как насчёт...
— Ты думаешь, я оттолкнул тебя в тот раз из-за Уилла.
Он закрыл глаза, как будто ему было больно.
Я бросила на него взгляд. Я всё ещё была заключена в его объятия, и тепло от его обнажённой груди согревало меня, так что, если сейчас и была причина для неуверенности, я изо всех сил пыталась позволить ей проникнуть в мой туман Джоны-Мейсона-полуобнажённого-обнимающего. Тем не менее, я сказала:
— Я так думаю только потому, что ты это сказал.
— Тебе было семнадцать, — защищаясь, возразил он, как будто давно ждал этого разговора. И, может быть, он ждал... потому что я, само собой, ждала. — И мы были в доме твоих родителей. Тех же родителей, которые спасали меня из убогого дома, кормили и одевали меня всю мою жизнь, — он становился всё более оживлённым. — А тебе было семнадцать. Мне было, блять, двадцать, Элиза. Твой отец убил бы меня. Хладнокровно.