Уинстон Черчилль хочет атаковать, чтобы Гитлеру пришлось разделить силы на несколько фронтов. Против всякой логики французское военное ведомство под руководством генерала Мориса Гамелена, в прошлом лучшего выпускника военного училища и высшей военной школы Сен-Сир, отказывается действовать. Несмотря на многочисленность французской армии (4 миллиона человек), ей приказано ждать, пока Германия начнет вторжение. Разумнее было бы напасть на агрессора, пока он занят. Но ошибка допущена. Де Голль (пока что только в звании полковника) служит в танковых войсках и уже спорит с руководством, считая глупостью его непредусмотрительность!
Что касается Гамелена, возможно, худшего военачальника в мире и при этом одного из самых титулованных, то какого кровопролития и скольких слез он мог бы не допустить! Историки сходятся во мнении, что четырехмиллионная французская армия в этот момент могла противостоять врагу и положить конец тем событиям, которые в итоге выльются во Вторую мировую войну!
В Лондоне Эдмунд, сын Лайонела, едва начал работать в банке, но должен идти на фронт и оставить дела в Нью-Корт. Теперь английской ветвью в одиночку управляет сэр Энтони де Ротшильд. Но в возрасте 55 лет он сильно переживает из-за смерти брата и до сих пор не определился, кто, помимо Эдмунда, может стать его мудрым преемником и взять бразды правления. Молодого человека призывают уйти из армии и возобновить обучение банковскому делу. Тот, однако, продолжает служить на фронте.
После бомбардировки Лондона немецкой авиацией семья переносит контору, откуда ведется финансовая деятельность, в фамильное имение Тринг-Парк в предместье Лондона. Эдмунд де Ротшильд (теперь в звании майора), командуя 500 солдатами, останавливает наступление немцев под Шербуром. Его переводят в Северную Африку, затем в Италию, а о конце войны он узнает в Югославии.
Сообразительность иногда способна спасти людям жизнь. Чтобы разрешить территориальный спор с воинственным партизанским командиром из местного славянского населения обе стороны складывают оружие и устраивают футбольный матч. Зачем нужно было устраивать матч, непонятно: пировали в итоге солдаты вместе. Но победители матча выиграли спор и без единого выстрела забрали территорию себе.
Если бы все войны можно было уладить таким способом! Жорж Клемансо, который, кажется, хорошо разбирался в вопросе, произнес вдохновляющие слова: «Война – это слишком серьезное дело, чтобы доверять ее военным».
Тем временем кузен Эдмунда Виктор (тот самый Ротшильд, которого позже будут подозревать в соучастии в деятельности Кембриджской пятерки) находит свое место в рядах британской разведки и в особенности в срыве диверсий. Подрывник по образованию, он получает задание нейтрализовать бомбы и боевые заряды, тайно заложенные на гражданских объектах. Он старается раскрыть многочисленные попытки диверсий, замаскированные под несчастные случаи. По большей части эти операции не предаются огласке.
С учетом семейной одержимости конфиденциальностью, кажется, заложенной в ДНК Ротшильдов, британская разведка не боится утечек. В 1943 году Виктор расследует смерть польского генерала Сикорского и допрашивает Отто Скорзени, используя для этого французскую резиденцию Ротшильдов по адресу проспект Мариньи, 23. Помимо секретной службы, дом также становится свидетелем неожиданных встреч: второй женой Виктора становится его верная помощница Тереза Майер, также награжденная за заслуги в годы войны.
По другую сторону Ла-Манша французские Ротшильды Ги, Ален и его брат Эли[29], сыновья Робера[30], становятся офицерами. В решимости остановить немецких захватчиков, которые вторгаются со всех участков границы с Бельгией и ведут военные действия на разных участках линии Мажино, они отправляются на фронт.
Французам не хватает современного вооружения, хромает связь, но им точно не занимать смелости. Стремясь стереть воспоминания об унижении 1918 года, их противник – немецкие войска – прокачали свой потенциал и повысили боевой дух.
Прежде чем попасть в Лондон, Ги де Ротшильд становится командующим роты, которая должна остановить продвижение первых подразделений врага. Многие из его людей гибнут, но ему удается спасти жизнь молодого военного врача Луи Арагона, в будущем ставшего известным поэтом и писателем.