Этот обычай обогащаться за счет побежденного врага восходит к древним временам. Тогда у господ не было средств платить своим солдатам. Они обыкновенно обещали им в качестве компенсации одну десятую часть захваченного имущества, в том числе женщин, которых с глубокой древности считают вещью. Можно ли придумать лучшую мотивацию для изголодавшихся войск?
Бегство или смерть
В 1942 году Филипп де Ротшильд[31] тоже все теряет. Со сломанной ногой он вынужден бежать из Франции и уезжает в Марокко, где остается на несколько недель, пока восстанавливается. Однако его настигают агенты Виши. Его обвиняют в дезертирстве и арестовывают, на несколько месяцев бросают в тюрьму, а затем депортируют в Париж на судебный процесс. Филиппа приговаривают к шести годам тюрьмы. Через несколько недель ему удается выйти на свободу и уехать в Англию, где он идет на службу в британскую авиацию. Вернувшись в Дордонь, он воссоединяется с Элизабет[32] и девятилетней малышкой Филиппиной.
Во Франции положение ухудшается. Немцы занимают значительную часть территории, ловят евреев и несогласных. Облавы грозят смертью. Из-за повсеместной проверки документов перемещаться по стране сложно.
Филипп хочет забрать жену и дочь в Англию. Вопреки всем ожиданиям Лили отказывается. Представительница старой аристократии и христианка, она у себя дома. Нацисты не дают ей никаких поводов для беспокойства. Филиппу не удается убедить жену, и, оставив с ней дочь, он в одиночестве уезжает и воссоединяется с Джеймсом[33], своим братом.
У Джеймса от брака с Клод две дочери – восемнадцатилетняя Николь и семнадцатилетняя Моника. Как и многие евреи, они остались во Франции и недостаточно быстро отреагировали на те клещи, в которые их взяли нацисты. Теперь девушки пытаются уехать из страны через горы, потому что этот маршрут, как предполагается, оккупанты меньше контролируют.
С поддельными паспортами на французскую фамилию Ренье они выдают себя за спортсменок. С ними мать в теплой шубе. Чтобы уехать в Лондон, все три женщины в сопровождении проводника хотят попасть в Испанию через пиренейский перевал Коль де Пюльморан. На подкладке шубы Клод нашита этикетка с ее именем – баронесса де Ротшильд! Николь отрывает этикетку и с удивлением смотрит на мать. Маленькая деталь могла привести к страшным последствиям!
Беглецы отправляются в путь ночью. Они бредут по холоду к безопасным землям, держась за надежду – оказаться на неоккупированной территории. Но надолго ли? Опасность подстерегает повсюду, и проводник советует девушкам и Клод разделиться. В случае неприятностей всем так будет проще. После горького прощания Клод продолжает путь с другим проводником. Конечно, после войны все встретятся – по крайней мере, они планируют встретиться…
Сестры сталкиваются с пастухами. Те у себя дома и все понимают. Кто же зимой пешком с чемоданом идет по горам? Только дурак не разберется, что к чему. Девушки также встречаются с немецкими патрулями, разыскивающими беглецов. Сестры стараются держаться естественно, и поддельными документами им удается обмануть проверяющих. Уф, пронесло!
В горном приюте они сталкиваются с другими путниками в форме СС, которые предлагают сыграть в настольный теннис. Моника – чемпионка в этом виде спорта, и ей не терпится показать мастерство. После того как ее соперник оказывается на грани унизительного поражения, девушка берет себя в руки и искусно позволяет ему победить, тем самым покупая снисходительность при возможном последующем контроле… Чего только ни сделаешь, лишь бы остаться в живых!
Моника и Николь вновь отправляются в путь и добираются до каталонской Лериды, а ведь это уже Испания! Но недолгим было чувство облегчения. Предъявив крайне осторожному главе администрации свои документы, они, кажется, ставят его в тупик. Чиновник просит посетительниц подождать. Странно, потому что для других кандидатов на получение убежища процедура проходит более гладко.
Ничего не понимающих сестер арестовывают, фотографируют и регистрируют «как рецидивистов». Двое полицейских отводят их в камеру, битком набитую заключенными. Всю ночь они мучаются сомнениями, свернувшись на неудобном тюфяке вместо дивана. Наутро измученных девушек выпускают без объяснений, но предписывают десять дней провести под надзором в специальном центре, который когда-то был французским монастырем. Вдали от мира разогнать скуку здесь можно разве что игрой в карты.