Собственная семья не одобряет его сумасбродного образа жизни. Но Альфред, когда есть возможность, старается улизнуть из банка, что, может быть, и к лучшему: финансы требуют спокойствия и сосредоточения, а эти качества к достоинствам молодого человека не относятся. Он неожиданно получает место в управляющем совете Банка Англии и становится первым евреем, кто занимает такую должность. Директор банка, безусловно, посчитал, что Ротшильд в совете даст его организации преимущество.
1865 год: Фердинанд де Ротшильд[9], сын Ансельма из венской ветви, переезжает из Австрии в Лондон и женится на Эвелине, дочери своего двоюродного брата Лайонела. Наконец-то брак между Ротшильдами совершается действительно по любви.
С юных лет эти двое были предуготованы друг другу в супруги. Они познакомились еще детьми и вместе выросли, встречаясь на семейных собраниях. Союз казался настолько очевидным и ожидаемым со стороны двух молодых людей, что вопрос был делом решенным. Свадьба, на которую приглашен весь высший свет, включая будущего премьер-министра Бенджамина Дизраэли, пройдет идеально.
После окончания церемонии пара уезжает в медовый месяц и потом возвращается в свой новый дом на улице Пикадилли. Все складывается самым наилучшим образом, и через несколько месяцев Эвелина ждет ребенка. Но и в таких земных делах все идет всегда не так, как предполагаешь. Ребенок рождается мертвым, а Эви умирает при родах. Раздавленный горем, Фердинанд в сопровождении Леопольда, самого близкого Эвелине брата, отправляется в долгую поездку по Европе, но возвращается в Англию таким же сломленным.
Его младшая сестра Алиса, очень скрытная и необщительная, рада наконец уехать из Вены, где после ранней кончины матери жила в крайне религиозной семье брата Вилли и его жены. В Лондоне она селится рядом с Фердинадом, чтобы быть ближе к вдовствующему брату, и позже сооружает переход между двумя домами.
За всю свою жизнь нелюдимая и немиловидная Алиса ни разу не выйдет замуж. Фердинанд, не оправившись от смерти жены, тоже больше не женится. Его грусть и меланхолия примут форму, характерную для этой семьи, практически неограниченной в средствах, – благотворительность. В бедном квартале Саусворк появится больница для больных детей, названная в честь Эвелины. Всю свою жизнь Фердинанд будет поддерживать и другие медицинские учреждения, в том числе больницу Святого Георгия и больницу Ройал Бромптон.
Там, где начинается дипломатия заканчивается искренность
1870 год, Париж. Дела ведет Альфонс, старший сын Джеймса. Будучи французским гражданином, он, как и отец, занимает должность австрийского консула. Ему доверяет император Луи-Наполеон Бонапарт, известный как Наполеон III. Как представитель Австрии, Альфонс пользуется еще и уважением Отто фон Бисмарка, канцлера Пруссии. В то время как банком и частными делами занимается брат Густав, Альфонс играет роль посредника, пытаясь разрешить всевозможные споры между двумя странами.
Конфликт спровоцирует всего-то дипломатическое письмо: Пруссия хочет перехватить у Австрии роль лидера среди германских земель и в целях расширения метит на испанский трон. Страна ослаблена событиями, все больше и больше похожими на гражданскую войну, и королева Изабелла II Испанская, кажется, готова разделить власть с германским сувереном. Этот союз должен вернуть немного порядка в ее взбаламученное королевство и предотвратить народное восстание.
Бонапарт узнает об угрозе расширения Пруссии за счет Испании и выступает против их сближения. Бисмарк тем временем готовится к худшему и ждет повода, пусть и иллюзорного, чтобы атаковать Францию. Вероятно, для присоединения Испании он планирует пройти через Францию, которая по площади была второй европейской державой, уступавшей только России. Бисмарк публично провоцирует французского императора. Для этого он в весьма недипломатичных выражениях – а уж какие тут могут быть дипломатичные выражения! – пишет письмо с обидными, если не сказать унизительными, предложениями.
Эти предложения, дурно переведенные с немецкого на французский, действительно сердят Луи-Наполеона, и он несколько поспешно объявляет Пруссии войну. Без четкого плана Франция нападает на более сильного и более подготовленного врага.
В 1870 году прусские войска переходят границу. В трех кровопролитных битвах французы несут тяжелые потери, император попадает в плен и вынужден отречься от престола. В итоге прусские войска окружают и осаждают столицу, проходят маршем по Елисейским полям, а из Версаля делают военный госпиталь.