Мильке не всегда учился хорошо. Ему пришлось уйти из берлинской гимназии, поскольку, как говорилось в характеристике, выданной директором гимназии Ф. Госсом 19 февраля 1929 года, Мильке оказался «неспособным удовлетворять высоким требованиям школы».
Нойкёльнская гимназия была средней школой, где упор делался на изучение гуманитарных дисциплин. Обучались там в основном дети из обеспеченных слоев общества. Представители рабочего класса допускались туда, только сдав строгие экзамены. Немногим удавалось пройти сквозь это сито. Похоже, что будущий министр госбезопасности обладал достаточными способностями для поступления туда, но не для окончания гимназии. Возможно, дело было в другом: он забросил учебу, будучи слишком занят партийными делами. Как бы то ни было, но, чтобы никто не заподозрил его в буржуазном происхождении, Мильке отметил в автобиографии, что посещал гимназию два года «бесплатно».
Советские инструкторы остались довольны Эрихом Мильке, который схватывал все на лету. Еще до того, как он окончил разведшколу, ЦК КПГ в изгнании рекомендовал его для поступления в элитную Международную ленинскую школу, кузницу идеологических кадров. Учеба в этом заведении была необходимой ступенью в карьере партийного руководителя, особенно такого, кто был отобран для участия в будущих тайных операциях. ОГПУ и Коминтерн одобрили его кандидатуру и дали Мильке новую кличку — «Пауль Бах», которой он пользовался в течение нескольких последующих лет.
Говоря языком мафии, Мильке был «готовым солдатом» ОГПУ и Коминтерна, человеком, способным легко влиться в тайную армию, которая без колебаний и угрызений совести выполняла любые приказы, если речь шла о борьбе за идеалы коммунизма. Потребность в такой армии в те Годы ощущалась более чем когда-либо. В Германии, которая была огромным препятствием на пути к ленинской мировой революции, власть захватил Адольф Гитлер со своими нацистами, и компартии пришлось уйти в подполье. Тысячи партийцев были арестованы и брошены в тюрьмы и концлагеря, сотням удалось скрыться. Руководство КПГ бежало за границу, по большей части в Москву. Мечты немецких коммунистов о «Советской Германии» рассыпались в прах, но они были убеждены, что когда-нибудь возьмут реванш.
В середине марта 1933 года Мильке, учившийся в Международной ленинской школе, получил через ОГПУ известие о том, что берлинская полиция арестовала Макса Тунерта, одного из тех, кто был причастен к убийству Анлауфа и Ленка. Прошли считанные дни, и пятнадцать остальных соучастников оказались в тюрьме. В Москве подробности полицейской акции против берлинских товарищей Мильке стали известны лишь через шесть месяцев.
14 сентября 1933 года берлинские газеты сообщили, что все пятнадцать коммунистов сознались в том, что участвовали в подготовке и осуществлении убийства полицейских. Были выданы ордера на арест десяти других соучастников, которым удалось скрыться, в том числе Мильке, Циммера, Ульбрихта, Киппенбергера и Ноймана.
Циммер также посещал военно-Политическую и Международную ленинскую школы. Ему дали псевдоним «Георг Шлоссер», однако он и Мильке учились в разных группах. В 1934 году они все же оказались вместе в специальной коминтерновской школе, где в течение года преподавали военные и политические дисциплины другим немецким коммунистам, которых в Москве становилось все больше и больше после прихода нацистов к власти. Туда благополучно перебрались Киппенбергер и Нойман. Ульбрихт сбежал в Австрию, где продолжал подрывную деятельность по заданию Коминтерна. В конце концов и он эмигрирует в Москву.
Окунувшись с головой в работу в школе Коминтерна, Мильке не располагал временем, чтобы как следует осмыслить значение судебного процесса 1934 года, на котором Клаузе, Матерн и Бреде были приговорены к смертной казни. Остальные получили сроки от девяти месяцев до пятнадцати лет каторжных работ. Матерна гильотинировали, а Бреде повесился в тюремной камере. Клаузе помиловали, заменив ему смертную казнь пожизненным заключением, потому что, как было сказано в судебном приговоре, он «оказал ценную помощь следствию». В глазах Мильке Клаузе и четверо других подсудимых, которые были оправданы или освобождены за недостатком улик, оказались предателями общего дела.
Все это время Мильке поддерживал тесные связи с советской тайной полицией, которая теперь стала называться народным комиссариатом внутренних дел (НКВД). Его возглавил Генрих Григорьевич Ягода, бывший заместитель начальника ОГПУ Вячеслава Рудольфовича Менжинского, скончавшегося в 1934 году.
Наступило время новых бед для приезжих из Германии, которых Сталин начал рассматривать как новую угрозу своей власти. Диктатор уже уничтожил часть своих ближайших соратников, которые возражали против форсированных темпов коллективизации сельского хозяйства. Десятки миллионов были уже умерщвлены ОГПУ, сгинули в трудовых лагерях или просто умерли от голода. Агенты НКВД, в числе которых был и Мильке, выявляли «раскольнические и уклонистские течения» в среде немецких политэмигрантов, элитная верхушка которых жила в отеле «Люкс», закрепленном за Коминтерном. Многим германским коммунистам претили его методы, однако в целом они хранили верность делу и тешили себя иллюзиями о том, что это необходимо для скорой победы международного пролетариата. Германские коммунисты никогда не отличались особой сплоченностью. Различные фракции годами враждовали друг с другом. Между высоколобыми интеллектуалами и людьми типа Мильке и Ульбрихта, происходившими из бедных, малообразованных слоев населения, всегда существовали трения. Эту борьбу интеллектуалам суждено было проиграть. Похоже, что до них так и не дошло, что становым хребтом КПГ были миллионы родившихся в ужасной нищете или потерявших работу во время инфляции, последовавшей за окончанием первой мировой войны.
13 мая 1935 года Сталин наконец решил, что ему пора разобраться со своими настоящими и воображаемыми врагами раз и навсегда. Он приказал провести последнюю великую чистку, которая продолжалась до сентября 1936 года и преследовала цель уничтожить «контрреволюционные элементы», затаившиеся в рядах ВКП(б).
В сталинскую сеть угодили сотни иностранных коммунистов, в том числе и немецких, уже полагавших, что они нашли в Москве безопасное убежище. Результатом этой чистки было превращение собственной партии Сталина в абсолютно послушный инструмент его воли.
Каждую ночь сотрудники НКВД в форме, вооруженные винтовками и пистолетами, врывались в номера отеля «Люкс». Исчезли сотни германских коммунистов, в основном интеллектуалов. Некоторые оказались в системе исправительно-трудовых лагерей — ГУЛАГе. Самые видные из них предстали перед военным трибуналом. Среди них были и Киппенбергер с Нойманом, спланировавшие в 1931 году убийства в Берлине. Оба они были приговорены к смерти и расстреляны. Жена Киппенбергера, Tea, исчезла в недрах ГУЛАГа. Их дочь Марго, которой тогда было девять лет, отправили сначала в школу-интернат ОГПУ, то есть в детскую колонию, а затем в один из сибирских лагерей. О судьбе своих родителей она узнала лишь в 1958 году, когда ей наконец разрешили выехать из СССР в Восточную Германию. Жена Ноймана, Маргарет, также пережила тюрьму, однако после заключения в 1939 году пакта о ненападении между Сталиным и Гитлером ее передали нацистскому гестапо. Все это время Мильке оставался в тени, прилежно работая на НКВД. Может быть, пролетарий Мильке как раз и был тем человеком, который сдал своих бывших товарищей и наставников-интеллектуалов сталинским палачам?
Этот вопрос кажется странным, особенно если учесть некоторые косвенные доказательства, однако ответить на него со всей определенностью можно будет лишь после того, когда досье Мильке удастся заполучить из архивов КГБ в Москве.
Мильке уезжает в Испанию
Эрих Мильке, он же Пауль Бах, в сентябре 1936 года обзавелся еще одним именем. Получив паспорт на имя Франца Лейсснера, он вместе с Циммером отправился в Испанию, где в то время шла гражданская война. Ему было поручено новое важное задание. Это был шанс сделать неплохую карьеру в качестве сотрудника НКВД или «чекиста», как он любил себя называть. Мильке, похоже, считал, что этот ярлык является прекрасным доказательством того, что он был верным последователем подручных Сталина, которые защищали государство путем уничтожения миллионов своих собственных сограждан.
Операциями НКВД в Испании руководил генерал Александр Орлов. Ему срочно нужны были люди для работы в правительственной службе безопасности — СИМ (SIM). Номинально во главе отделов стояли испанские коммунисты, однако сама эта служба была создана Советами для контроля за «уклонистами» и другими, кто мог не соглашаться с политикой Сталина.