Убедить подружек было труднее.
– Нам нельзя выходить наружу, – робко сказала Салли, когда после выключения света Нина шёпотом сообщила тайну.
– Никто такого не говорил, – возразила Нина, стараясь не показывать собственного страха.
Если подружки откажутся, хватит ли ей смелости пойти одной?
– Никто не говорит: «Не чистите зубы водой из унитаза, но это не значит, что я буду так делать», – возразила другая соседка по комнате, Боннер.
Миниатюрная Салли с золотистыми волосами была полной противоположностью высокой темноволосой толстушке Боннер.
Поскольку сама Нина была среднего роста и комплекции, а волосы у неё отливали каштановым цветом, она чувствовала себя связующим звеном между подружками. Когда они втроём гуляли по коридору, Нина шла посередине.
Когда две другие ссорились, Нина предлагала компромисс. Так что услышав, что обе девочки ополчились против неё, Нина пришла в отчаяние.
– Слушайте, они хотят поговорить о «призраках», – сообщила Нина.
Даже в темноте она почувствовала, как обе подружки замерли при одном только упоминании этого слова. Школа Харлоу была полна тайн, которые все знали, но почти никогда не обсуждали. В начале школьного года, когда Нина ужасно тосковала по дому, она развлекалась, представляя себе, как тётя Рода, самая практичная из тётушек, появляется в столовой за завтраком, обедом и ужином, проходит к первому ряду столов, встаёт так, чтобы видеть всю столовую, и оборачивается к девочкам, чтобы выложить всю правду:
– Факт первый: каждая из вас, девочки, – «ребёнок-призрак», третий, четвёртый и, может, даже пятый ребёнок, который родился незаконным из-за того, что правительство не разрешает семьям иметь более двух детей. Факт второй: все вы здесь с фальшивыми удостоверениями личности, подтверждающими, что вы – это не вы, а кто-то другой, имеющий, по мнению правительства, право на существование. Факт третий: любой, у кого есть хоть капля мозгов, заметит, что вы притворяетесь. Похожая на шведку блондинка через раз забывает откликнуться на своё имя, Утант Могадишу. И она не одинока. Все вы съёживаетесь при упоминании правительства. Дрожите, когда открывается дверь. Вывод: почему бы не отбросить глупое притворство и не обсудить этот вопрос открыто? Поведать друг другу настоящие имена? Поговорить о настоящих семьях, а не о данных вам братьях, сёстрах и родителях, которых вы никогда, может, и не видели. Сравнить, как вам все эти годы удавалось прятаться, пока не достали фальшивые документы. Помогать друг другу преодолевать трудности, связанные с выходом из подполья, а не лежать каждую ночь в кровати и тихонько всхлипывать, притворяясь, что не слышите плача соседок.
Но тётя Рода была далеко отсюда, а Нине не хватало смелости встать и самой произнести такую речь. В тёмной комнате по ночам она бросала кое-какие намёки Салли и Боннер, и они отвечали тем же. В течение года они словно шли по следу из хлебных крошек, как в сказке. Нине не удавалось много узнать за раз, однако к весне выяснилось, что у Салли две старшие сестры, дом на побережье и родители работают на подпольную организацию, которая пытается свергнуть правительство.
У Боннер были брат и сестра, и куча родственников, тётей и дядей, все они жили в одном многоквартирном доме и по очереди присматривали за Боннер.
– О «призраках» им захотелось поговорить, – повторила Боннер. – Ага. Демографической полиции тоже. Что, если это ловушка?
– А если нет? – прошипела Нина. – Вдруг это наш единственный шанс?
Она тут же взмолилась, чтобы девчонки не уточнили, какой шанс… объяснить она бы не смогла. Может, прячась в четырёх стенах, где хотелось выть, Салли и Боннер никогда не понимали, в чём смысл. Может быть, они не читали и не перечитывали сказки, где принцесс освобождали от магического заклятия и злых чар. Вряд ли они задумывались даже в Харлоу: «Ой, это же не вся жизнь, она должна быть гораздо интереснее. Жизнь не может быть такой».
– Послушайте, возьмите с собой в лес удостоверения личности, – подсказала Нина. – Если документы при себе, демографический надзор ничего вам не сделает. Можем даже не разговаривать с теми мальчишками. Спрячемся за деревьями и понаблюдаем. Просто пойдёмте со мной. Пожалуйста!
– Ну хорошо, – мрачно ответила Боннер.