Профессор Снейп обвел взглядом задумавшихся учеников.
— Всё. Все свободны, — сказал Снейп. Его лицо приняло выражение привычной хмурости и высокомерной недоступности.
Профессор Макгонагалл вздохнула.
— Альбус, тебе не кажется, что он заметил, что мы подслушиваем Эта реплика про лимонные дольки…
— Конечно, заметил. Он, как ты помнишь, не только зельевар и сексолог. Все замечать — его прямая обязанность, Минерва.
— Северус ничего не делает наполовину, я вижу.
— Если бы он хоть что-то сделал для себя самого, — проворчал Дамблдор. — Для своей личной жизни он не постарался и на треть.
— Может, у него нет времени. Теперь-то уж точно нет, — вздохнула Макгонагалл. — Уж я как никто знаю, сколько времени занимает подготовка к лекции…
— За это можешь не волноваться. Он не готовится, а говорит то, что думает. Это же очевидно, — сказал Дамблдор.
— Тогда… Я знаю, чем это кончится. Министерство не любит, когда говорят то, что думают. Думающие преподаватели сидят сам-знаешь-где.
— Минерва, ты слишком мнительная, — махнул рукой Дамблдор.
Минерва Макгонагалл деликатно поскребла ноготком дверь.
— Северус, — позвала она.
Снейп развеял защитные чары, и профессор Макгонагалл вошла в комнату.
— На консультацию — мрачно спросил Снейп.
— Как ты угадал — поразилась декан Гриффиндора.
— Я догадливый. В последнее время, — безрадостно ответил профессор.
Макгонагалл нервно помяла в руках носовой платок с вышитым гриффиндорским львом.
— Северус… Мне нужна твоя помощь, — вздохнула она.
— Я весь ваш, мэм, — обреченно сказал Снейп. — Чай, кофе, коньяк — он покосился на подставку с метлой, прикидывая в уме, удастся ли трансфигурировать ее обратно или предоставить это коллеге.
— Спасибо, Северус, не стоит суетиться. Я пришла за твоим советом. Советом сексолога.
— Это я уже понял, — Снейп положил ногу на ногу и откинулся в кресле. — Я тебя слушаю, Минерва.
— Я не буду ходить вокруг да около. Я знаю, как дорого твое время и знаю, что у тебя его мало, — начала Макгонагалл.
Снейп не пошевелился, а только опустил ресницы, молчаливо соглашаясь с гостьей.
— Ты знаешь, почему я стала анимагом, Северус Не потому, что мне был интересен предмет, и не потому, что я в нем была лучше других, — с горечью сказала она. — Но раз уж я к тебе пришла, я намерена быть искренней до конца. Поэтому я должна признаться, что анимагия — единственный способ для меня вести нормальную сексуальную жизнь и не страдать от холодных объятий одиночества.
Снейп молчал, но его поза и взгляд говорили о том, что он весь — внимание.
— Я женщина только тогда, когда я кошка, — тяжело вздохнула Минерва. — А когда я человек, в моей постели только книга… и плед… и чашка чая, — по ее щеке скатилась слеза.
— Звучит уютно, — мягко сказал Снейп. — Но я тебя понимаю. У меня свой плед и своя чашка… рюмка, — добавил он.
— Я не буду говорить, сколько мне лет, Северус. У меня все на лице. Не только следы глубокомысленных морщин, но и следы разгула безумной кошки, сменившей столько котов, сколько не снилось бы любой женщине.
— Тебе есть чем гордиться, Минерва. Многие дамы могли бы позавидовать, — предположил Снейп.
Макгонагалл вдруг взвилась, будто ей под хвост плеснули скипидара
— А ты знаешь, сколько времени длится половой акт кота
Снейп уставился на нее расширившимися черными зрачками.
— Понятия не имею.
— Минута, две! — с обидой выкрикнула декан Гриффиндора. — Ты понимаешь, Северус
Снейп надел маску сочувствия
— Могу тебя утешить, Минерва, некоторые мужчины держатся не дольше котов.
— А сколько криков, Северус, сколько мяуканья попусту! Пока друг друга не перекричат, не передерутся…
— За тебя же дерутся, — заметил Снейп. — И кто же побеждает
— Тот, кто не орет, а незаметно подползает ближе.
— Весьма по-слизерински, не находишь — ухмыльнулся Снейп.
— Мы ушли от темы, — сказала Макгонагалл. — Так вот, о чем я. Когда я в своей анимагической форме, я… общаюсь с простыми котами. Разве можно полюбить обычного уличного кота, скажи мне, Северус
Снейп хмыкнул, вспомнив Люпина.
— Не пробовал. А почему нет — сказал он.
— Нет, только не я. У меня всегда были завышенные требования к кота… к мужчинам. Я искала свой идеал так долго, что потеряла всякую надежду. Даже мой покойный муж не был идеалом, — вздохнула она. — И вот сейчас, когда мои волосы поседели, а лицо обезобразили морщины — я встретила того, кого ждала всю жизнь.
— Породистого
— Мерлин с тобой, Северус! Он не кот. Он анимаг, как и я. Мы понимаем друг друга без слов, вместе мечтаем, мурлычем и гуляем под луной. Мы любим друг друга больше, чем любят кошки. Мы кошки, которые любят так, как люди.