— Привет. Не думал, что увижу тебя сегодня.
— Надеюсь, это не ты распустил слух о моем мнимом больничном? — холодно спросила девушка.
— Не я. — честно ответил Тим. — Но это же логично, побыть дома и отойти от…
— Ты после каждой стычки с преступниками отлеживаешься, Стронг? Тогда ты выбрал себе неподходящую профессию.
Детектив решил перевести тему разговора:
— Насчет нашего дела: сегодня устраиваем засаду. Прямо с полудня. На всякий случай. Погода пасмурная, так что…. С собой берем только полицейских мужского пола, на всякий случай.
На другом конце комнаты послышался смех, затем перешептывание:
— Вот та?
— Ага. Хотелось бы посмотреть, как у нее соски заострились….
Эльза резко повернулась к напарнику и мило ему улыбнулась:
— Тим, можешь сделать для меня кое-что?
Тот немедленно подобрался:
— Я могу рассчитывать, что просьба как-то связана с сексом?
— Нет.
— А я могу рассчитывать, что просьба когда-нибудь будет связана с сексом?
— Никогда.
— Ладно, что ты хочешь? — сдался Стронг.
Девушка многозначительно прошептала:
— Можешь намекнуть нашим коллегам, что эти … злоумышленницы не просто любят женщин, а скорее не любят мужчин. И мстят им.
— И как же они нам мстят?
Детектив, которая стояла к нему совсем близко, протянула руку, поддела ремень его брюк и медленно провела указательным пальцем по внутренней стороне продукта кожгалантереи:
— Ну, скажем, насылают проклятие…. Небольшая порча. На некоторые органы.
— Угу. — улыбнулся Тим, которому определенно доставлял такой разговор. — И как же я об этом узнал? Вроде бы я неплохо провел ночь…
— Ну что ты, Тим. — кротко ответила Эльза. — Прояви фантазию. Ты же можешь….
Он наклонился к ее уху и шепнул:
— Ты такая красивая, когда не строишь из себя мужика…. АУ!
Девушка больно ущипнула его за руку, использовав при этом исключительно ногти, и холодно сказала:
— Просьба отменяется.
Тут ее окликнула секретарь:
— Детектив Стронг! Шеф хочет вас видеть.
Из угла немедленно послышались реплики:
— Хочет выдать бронежилет — пояс верности!
Эльза постучала, а затем сразу распахнула дверь. Шеф испуганно вынырнул откуда-то из-под стола:
— Что?! А, Эльза…. Проходи. Не ожидал увидеть тебя сегодня.
Она уперла руки в бока, и начальник торопливо проговорил:
— Но хорошо, что ты с нами! Тим сказал тебе, что мы отправляем в парк группу захвата?
— Сказал.
— Эльза, мы консультировались с главным управлением — они дали добро на использование сотрудников … одной гендерной группы. Ничего личного! Просто правила безопасности!
— Ваших сотрудников так часто обвиняют в сексизме, что вы постоянно об этом печетесь? — сухо поинтересовалась девушка.
Мужчина счел нужным перевести разговор:
— Но хорошо, что ты пришла! Ведь нужно проверить и другие версии! Вы со Стронгом провели вчера … утром очень качественную работу, собрали много материалов опроса свидетелей….
— Ближе к делу.
— Баня.
— Что? — оторопела детектив.
— Женская баня. Ты собрала показания одной женщины….
— Да. Кухарки. Говорит, ее там совратили. — вспомнила Эльза.
— Да-да. Нужно проверить эту версию. Хоть к делу барона она вряд ли относится, но все же — преступление! Мы решили отправить туда тебя. Сама понимаешь. Не Стронга же туда отправлять!
— А вы его спрашивали? Может, он будет не против.
— Закон против. — тут мужчина увидел, что подчиненная явно не в восторге, что одних отправляют на поимку преступников, а ее в баню. — Эльза. Знаешь, за что я особенно тебя ценю? Что ты не делишь задания на интересные и неинтересные. На перспективные и для галочки. Ты просто четко и методично делаешь свою работу. Думаю, поэтому у тебя и нет нераскрытых дел.
Вот так Эльза и оказалась в общественных женских банях. Услышав шум льющейся воды, девушка почувствовала, как у нее перехватывает дыхание, а сердце бешено колотится. Но она взяла себя в руки. Здесь не место для панических атак. Она на работе.
Заплатив администратору, детектив прошла внутрь, оглядывая убранство. Мда. Сразу видно, что это — бедный квартал. И ходят сюда такие же труженицы, как кухарка барона Дорфа. Собственно, они здесь и были. Крупные женщины средних лет с натруженными руками.
Общая раздевалка. Металлические шкафчики для одежды. И ряд не слишком широких банных кабинок. Впрочем, посетительницы явно не привыкли к изыскам, бассейнам или гидромассажам.