Вот только бой происходил в теле Зур’даха. На его территории. На его условиях. И внутри него была Тьма, которая больно жалила черно-красную паучиху, помогая носителю.
Несколько минут он давил и давил, но в какой-то момент понял, что поглощает слишком мало Крови. Тогда он изменил тактику.
Пусть атакует сама, — решил теперь Зур’дах и резко перешел в оборону. Паучиха рванула в атаку, подумав, что враг истощил все силы.
А Зур’дах уперся и, словно загнанный в угол зверь, огрызался на каждую попытку откусить от него кусок. Он тратил меньше сил чем она, но откусывал больше. Гоблин терпеливо выдержал больше тысячи укусов красно-черной паучихи и, раз за разом, подтачивал силы тупоголовой паучихи.
Она дергалась, атаковала, но бежать было некуда. Либо она — либо он.
Тварь сразу поняла, что начинает медленно, но верно проигрывать и начала огрызаться, и наносить ему болезненные хаотичные удары. Каждая клеточка тела Зур’даха вспыхивала огненной болью. Его било мелкой дрожью. Глаза были закрыты. Всё внимание сосредоточено только на борьбе. Он откусывал от чужой паучьей крови по кусочку, каплю за каплей крови и одновременно продолжал с неумолимой хладнокровностью принимать удары, продолжая процесс Поглощения. С каждой поглощенной каплей он становился всё сильнее. Чужая кровь, покорённая в борьбе, не исчезала, а становилась частью его, усиливая.
Терпеть… Надо терпеть и сражаться… Я сильнее…
Через несколько часов наступил момент, когда количество крови у Зур’даха и паучихи сравнялось.
Хоть это внутреннее бодание, казалось, происходило очень быстро, в реальности тянулись часы, во время которых глаза Зур’даха были открыты, а тело билось в лихорадке, борясь с чужой «сутью» внутри.
Скоро Зур’дах почувствовал, что его силы не бесконечны. Борьба утомляла его всё больше и больше. Но и паучья кровь слабела очень быстро.
Надо ускоряться!
Он начал выжимать из себя всё, обрушившись всей накопленной мощью, всей тьмой, всей своей кровью на остатки паучихи. И каждая новая Поглощенная капля давала ему маленький импульс и дополнительные силы.
Миг, и еще пару капель становятся ИМ. Еще один миг — и снова он ощутил прибавку в Крови.
Еще немного… Приятно, тварь?..
Он побеждал. И мелкая паучиха понимала, но не сдавалась, сопротивлялась и огрызалась до последнего. Проигрыш для нее был окончательной смертью, без даже крохотной возможности захватить чье-то тело. С каждым мгновением она сдавала позиции, пока от нее не осталась всего одна последняя капля, содержащая в себе подобие сознания паучихи. Маленького, злого, прожорливого насекомого. Зур’дах застыл на миг, взглянув в ее сознание и….навалился всей своей кровью.
Он Поглотил ее всю. От красно-черной паучихи не осталось и следа. Теперь вся новая Кровь из Кристалла стала частью его.
Вот и всё…теперь это моя Кровь. МОЯ!
Через секунду после этого он отключился.
Поглощение было завершено. Тело должно было привыкнуть к новой Крови, впитать ее окончательно, встроить в организм.
Зур’дах очнулся он через день. Разбитым, уставшим и, одновременно, обновленным. Где-то с полчаса он просто лежал не открывая глаз, не двигаясь, и…привыкая к новому странному ощущению того, что внутри него обитает Сила. Да, он чувствовал насколько Кровь стала сильнее. В разы!
Но несмотря на это, пошевелить какой-либо конечностью было жутко тяжело, будто его тело долго-долго били палками, или пропустили через мясорубку. Слабость была во всем теле. Даже глаза он открыл с трудом.
— Уххххх… — выдохнул он, не в силах произнести что-то более связное.
— Наконец-то! — воскликнул Маэль, — Очнулся!
— Ти….ше…
Голос друга ударил в уши словно гонг. Все чувства молодого гоблина, все нервы, были напряжены до предела. И каждый звук раздавался грохотом в ушах. Понятно, что Маэль волновался, потому что в отличие от него, не знал, прошло ли Поглощение успешно, или нет. Тварь могла втихую завладеть телом и просто тихо лежать, выжидая момент для атаки.
— Гро…мко…громко.тише говори.
Несколько минут он пытался встать и помощь друга была не лишней, потому что ноги предательски дрожали.
— Даже после тренировок однорукого было легче, — выдавил Зур’дах, когда голос вернулся к нему и он смог нормально говорить.
— Ну как, было сложно? А?
— Нет, просто долго…и больно… Ничего особенного…
Маэль кивнул.
— То есть, никаких проблем? Легко справился?
— Да, в первый раз было сложнее чем сейчас. Во мне же… Чернопрядец…он в каком-то смысле помог.
— Понятно…
Зур’дах начал осматривать руки, ноги, туловище и… Никаких видимых изменений пока не было. Но он уже по опыту предыдущих Поглощений знал, что они наступают не сразу, а в течение некоторого времени. Кровь не меняет тело моментально — только постепенно.
Обратившись к Крови, Зур’дах вновь явственно ощутил, что ее стало едва ли не вдвое больше. При этом ощущалась она тяжеловеснее… И управлялась сложнее, будто ему на руки повесили несколько гирь.
Надо проверить круги… Сколько их стало теперь…
Миг — и кровь хлынула в глазах, мир привычно потемнел, остались только огоньки мелких жизней насекомых, а на его ладони проступил силуэт паука.
До поглощения субстанции из кристалла их было семь. Теперь же… Теперь их было…шестнадцать.
Сколько же ядер было в том кристалле⁈ — ошеломленно подумал Зур’дах.
Хоть во время Поглощения он ощущал, что чужеродной Крови в нем было много, но чтобы настолько много! И ведь на каждый новый круг нужно всё большее количество крови.
Видя его удивленное лицо, Маэль не удержался от вопроса:
— Что там, что такое, Зур’дах? Мало кругов дало? Или вообще не дало? Что там?
— Да нет, дало. Много дало… Я не ожидал…
— Ну так сколько?
— Теперь шестнадцать кругов.
Челюсть Маэля отвисла и он даже ничего не сказал от удивления. Только через минуту.
— Вот же ж срань как много!
— Надо подождать. Рано радоваться. Возможно круги сойдут… Мы не знаем как точно действует эта хрень из кристалла. Возможно, эффект временный.
Хотя Зур’дах сомневался в этом. Он словно пытался оправдаться за такую удачу перед другом. И тот это прекрасно понимал.
— Интересно. — пробормотал Маэль, — Насколько ты сильнее стал?
— Скоро узнаем.
Однако взгляд Зур’даха то и дело цеплялся за оставшиеся два кристалла. Он уже хотел их Поглотить, и кровь кровожадно отзывалась на эти мысли. Но тут следовало подождать. Тело должно было привыкнуть. Как это было с самым первым ядром.
Неожиданно Зур’дах заметил небольшое насекомое, которое ползло по направлению к кристаллам. Двум, целым.
Да это же паук! — вдруг понял он.
Они так давно не встречали нигде пауков, что стало даже непривычно видеть живую особь. А этот был крупным, размером с пол ладони. Он ничего не боялся и просто как ненормальный полз к кристаллам.
Я его ощущаю? — мелькнула мысль.
Внутри возникло странное ощущение. Он чувствовал паука не как паука, а как крошечный сгусток крови. Паучьей Крови.
— А, что ты делаешь? — удивился Маэль, когда Зур’дах вытянул по направлению к пауку руку.
Тонкие нити тьмы тут же схватили паука и подтащили к гоблину. Паук барахтался, вертелся, но удрать не мог.
— Кое-что проверить хочу…
Паук завис перед ним, удерживаемый тонкими нитями тьмы, и Зур’дах прислушивался к своим ощущениям, к Крови.
Я точно раньше такого не ощущал.
Он щелкнул — и нить пронзила паука, убив в секунду. Наружу капнула кровь.
Своей волей он подхватил кровь и, капля за каплей, стал тянуть наружу. Вышел небольшой комочек черной крови, размером с горошек.
— Эм… — вопросительно взглянул на него друг.
Зур’дах сжал ладонь и одновременно давил Кровь всё больше и больше, и ее…становилось всё меньше. Все примеси, всё ненужное просто опадало на пол. Оставалась только суть. Крошечная капля паучьей Крови.