В Ордене Заката появился новый Глава, прибывший из Центра. Это, в любом случае, сулило неприятности, поэтому во всех делах, касаемых Ордена, Джарл предусмотрительно заморозил всё, что возможно.
Он уже слышал как всё поставил жестко внутри Ордена новый Глава. Джарла волновал один вопрос: доберутся ли руки Главы до города и их незаконной торговли всем, чем только можно, или же это ему вообще не интересно. К примеру, старому Главе было всё равно, что на происходящее в отделении Ордена, что в городе, что вообще на всё вокруг — потому и процветала в Черных Хребтах такая вольница. Но Джарл нутром всё же чуял — что-то должно измениться.
— Господин? — вошел Чунган, главный его помощник.
— Да.
— Нелария должна будет засвидетельствовать почтение Матери Удовольствий.
— Предлагаешь… — мигом понял Джарл.
— Ночью, на обратном пути…
— Делай. — махнул рукой Крул.
Неларию всё равно нужно убить. Пусть и в городе. И ничего ему за это не будет. Он не убивает почтенного горожанина или торговца. Смерть полукровки никого не волнует.
****— Ничего себе. — выдохнул Маэль, когда они оказались в большом зале огромного особняка.
Нелария на сегодняшний вечер вытащила их на некое «мероприятие». Им подобрали красивую легкую броню, в которой они выглядели, на взгляд Зур’даха, по-идиотски. Но по словам женщины в похожем там будут все.
Так что друзья смирились. К тому же, им было дико интересно увидеть другие особняки изнутри. Тем более, такие роскошные как тот, в котором они сейчас находились.
В сравнении со строгостью особняка Айгура или других строений дроу, людские особняки были цветастыми, с кучей завитушек, узоров и изображений. Конечно, жилища бедняков были унылым зрелищем и тут. Зато богатые…
Да уж, в каком-то смысле Зур’даху больше нравились темные строения дроу, словно им не нужно было ничего доказывать. Тут же, пока они ехали по улице, один особняк, казалось, хотел выглядеть лучше, краше, заметнее чем другой, соседа. Впрочем, это всё для обоих гоблинов было ново и незнакомо, поэтому они жадно рассматривали всё — от одежды прохожих до растений, которыми были засажены особняки.
Правда, при этом бдительности они не теряли, и пытались ощутить возможную угрозу для Неларии. Всё-таки их взяли для защиты, и они сейчас сидели снаружи, на бортах роскошной красивой повозки — не чета тем, на которых они добирались в город.
Когда они въехали в нужный особняк, пришлось отдать оружие. Но так делала вся охрана, не только Неларии, поэтому шли они внутрь уже безоружными. Вот только оба они и без оружия были сильнее всех присутствующих.
Сегодня был «прием», как назвала его Нелария. И тут впервые Зур’дах услышал музыку. Парочка бородатых людей играла на не менее странных инструментах, извлекая из них протяжные и мягкие звуки, которые складывались в мелодии.
Задачей обоих гоблинов по сути стало «изображать из себя статуи» и следить за Неларией и людьми, которые к ней подходили.
— Следите, — дала она им наставление перед всем этим, — чтобы ко мне не подбирались подозрительные личности.
Сегодня она была в платье и выглядела…намного соблазнительнее обычного.
— Подозрительные? — переспросил Зур’дах.
— Те, от которых вы чувствуете явную угрозу. Я, конечно, сомневаюсь, что что-то случится. Но лучше перестраховаться. И еще — если и заметите таких, то сами не рвитесь в бой, дайте знак Мадраку и Силаю. — Она указала на двух рослых стражей, которые тоже отвечали за охрану женщины.
— И как им дать знать? Крикнуть? — хмыкнул Маэль.
— Нет, покажите вот это.
Она научила их нескольким жестам, которые обозначали опасность.
Поэтому сейчас гоблины хоть и следили за сотнями людей и нелюдей на этом сборище, но, надо сказать, здорово отвлекались на разглядывание нарядов и внешности. Всё было так ярко, и так звонко, что это даже раздражало.
— Красиво, да, — констатировал Маэль минут через двадцать, — Но надоедает.
— Знаешь, как-то черные одежды дроу мне больше нравились, — ответил Зур’дах.
На них слева шикнули другие охранники, на что Зур’дах пустил Кровь в глаза, чем заставил всех нервно дернуться.
Маэль тихо засмеялся.
Тем не менее, им всё равно наскучило просто стоять без дела, глядя на то, как другие едят и делают вид, что им весело.
Прием продолжался, к Нелария подходили то одни, то другие люди, но самой важной была, видимо, человеческая женщина уже более чем зрелого возраста, но очень красивая. Даже Зур’дах засмотрелся. Маэль и вовсе смотрел открыв рот. Что-то в ней было такое неуловимое, на фоне чего даже красивая, в общем-то, Нелария меркла.
— Матерь удовольствий. — сказал вдруг охранник слева.
— Какая мать? — переспросил Маэль.
А Зур’дах нахмурился, у него сразу возникла ассоциация с Праматерью.
— Владелица большинства борделей и домов удовольствий не только в нашем городе, но и в дюжине других. Очень влиятельная женщина.
Через секунду он снова неподвижно встал и умолк.
Именно с этой женщиной Нелария долго разговаривала. Очевидно, вопросы были важные и неприятные, потому что их нанимательница постоянно хмурилась, и явно нервничала.
Тем не менее, без кожаной брони, чистая, в платье, она была даже красивее чем обычно в борделе, где ходила в расшитом зверями халатике.
— Красивая она. — заметил Маэль, не отрывая от нее взгляда, — Особенно на фоне этих белокожих.
— Ой, не начинай. — простонал Зур’дах.
Да, Нелария отличалась от всех присутствующих женщин своей гибкостью и хищностью движений, остальные же были холеные, мягкие и двигались так же.
На мгновение Зур’дах ощутил какую-то нереальность происходящего. Еще совсем недавно они выживали в Подземелье, убивали, прятались, бежали, а сейчас они так открыто стоят среди кучи богатых улыбающихся людей и на них нет ошейников. Людей, которые слабее их двоих даже все вместе. Да, тут были опасные особи, это ощущалось, но опасные они были как-то по другому, не так, как хищники. А вот дроу… Дроу, при всей ненависти к ним, были охотниками — они были опасными. Все они. Большей частью, конечно же, за счет владения Тьмой.
Зур’дах прислушался к ощущению в костях — Чернопрядец по прежнему спал. Каждый вечер молодой гоблин вместе с другом выбирался на крышу и понемногу накапливал по капле Тьмы в своем теле. Но всей тьмы хватило бы только на одну серьезную стычку, не больше.
Инстинктивно Зур’дах поискал рукой копье, но не нашел, и запоздало вспомнил, что его забрали.
Да, с копьем он успел почти-что срастись. Столько часов, дней, и даже лет тренировок, не говоря уже о самом главном — боях. Смертельных боях.
Внутри становилось откровенно душно от такого скопления людей, хорошо хоть кто-то наконец догадался открыть створки окон и дверь, ведущую на широкий и большой балкон.
Скоро к ним подошла Нелария. Лицо ее было мрачное, а настроение отсутствовало напрочь.
— Мы уезжаем.
Хоть Маэль изредка и оглядывался на всю эту роскошь, и он, и Зур’дах были рады уехать отсюда. Они чувствовали в таких местах себя лишними.
Через несколько минут они уже выезжали за пределы особняка на красивой повозке, внутри которой скрылась за шторкой Нелария, которая больше ни слова не сказала.
Охранники ехали впереди на ящерах. Друзья сидели на бортах.
— Красиво, конечно, — сказал Маэль, когда они отъехали от особняка.
— И душно. — добавил Зур’дах.
— Но та женщина была красивой. — заметил Маэль.
— Очень. — не мог не согласиться Зур’дах, вспоминая Матерь Удовольствий, в которой было что-то особенное, словно она была необычным человеком.
— Ой, по тебе не понять, понравился тебе кто-то или… — Маэль резко осекся.
Зур’дах тоже тут же перехватил копье.
Глазами они начали присматриваться к улочке, по которой ехали. Их квартал не был настолько богатым как этот, и тут были узкие места, вот как сейчас, когда их повозка была зажата с двух сторон.
В спину Зур’даха словно кольнули иголкой — явный признак опасности.Такое же чувство в нем вызывали затаившиеся хищники.
— Что-то не так, — сообщил он охранникам, а потом заорал: — Гоните вперед! На нас сейчас нападут!