Сама пещера была очень длинная, тысячи и тысячи шагов, а вот в высоту всего сорок-пятьдесят локтей.
У входа стояло по парочке стражников.
— Оружие. — потребовали они оставить его.
Друзья сначала посмотрели как вожак и его подчиненные сдают оружие, а потом и сами, под требовательными взглядами стражников, да и Шарха, отдали свои копья.
Друзья видели, как отряды у соседнего входа точно так же заставляют оставлять оружие. Это немного их успокоило. Это была просто обычная мера безопасности.
Ну а в самой пещере располагались…арены. Да, небольшие, круглые, шагов пятнадцать в диаметре.
Шарх шумно вдохнул воздух.
— Запах боев…
Они пошли сквозь кучу людей и нелюдей. Толпой это было сложно назвать, но было тесно, приходилось толкаться. Особенно плотно столпились люди возле «кругов» с боями. Бились там исключительно разумные. Никаких тварей. Для подобного тут просто не хватило бы места.
Буквально пары взглядов, брошенных на сражающихся, Зур’даху хватило чтобы понять — ничего интересного и опасного он там не увидит.
Дрались не настолько хорошо обученные бойцы как в Ямах: не те движения, не те скорости, не та мощь. Да и сражались не до смерти. Эти бои были отдаленной имитацией сражений в Ямах.
Однако, их целью тут были явно не бои. Они прошли пещеру практически насквозь и оказались перед охраняемым тоннелем, ведущим вверх. Их туда пустили без лишних вопросов. Вернее, пустили Шарха и его подчиненных, Зур’даха и Маэля он оставил внизу.
— Ждите меня тут.
— Разберемся сами как-то, — буркнул Маэль и словил недовольный взгляд Камнебрюхого.
— Не убейте тут кого-нибудь. — кинул он им и шагнул внутрь.
Впрочем, они с другом и не стали стоять у входа, а пошли по пещере, с легким интересом рассматривая происходящее. Ничего нового тут не было — всё те же бои, те же орущие толпы болеющих либо за одних, либо за других. Но вот атмосфера отличалась. Тут не витало надо всем незримой печати смерти, как на Арене или в Ямах. Тут просто весело проводили время и…делали ставки на того или иного бойца. Когда бои не до смерти…всё сразу по другому.
Друзья подошли к одному из «кругов» взглянуть поближе на дерущихся. Какая-то помесь тролля и гнолля размахивала своими кулачищами, пытаясь попасть по троим наскакивающим на него гноллям. Скорость последних была ощутимо выше скорости противника, но заканчивать они не торопились, поэтому это был затянутый бой, в котором более крепкого противника методично избивали. Не до смерти, конечно. Поражение полукровки уже скоро стало очевидным.
— Скучно… — вздохнул Маэль. — Какие-то слабаки, двигаются как беременная гнолиха.
— Они же не мутанты, что ты от них хотел… Да и не бойцы…
Парочка людей услышала их и оглянулась, скептически глянув на них.
— Что, думаете сильнее будете? — с наездом спросил татуированный человек, крупный и массивный.
Маэль хмыкнул.
— Уж точно посильнее этих увальней. — уверенно заявил он.
— Можешь выйти против них, если не ссышь, гоблин. Трындеть любой может.
— Против этих? — показал Маэль рукой на троицу победивших гноллей в бойцовском круге.
— Ага, против них. Что, перехотел? Ничего, сначала надо думать, а потом пасть открывать.
— А что, можно вот так взять и выйти? И подраться? — хрустнул костяшками пальцев Маэль.
— Да, может выйти любой. Не запрещено.
Народ вокруг них уже немного расступился, открыв проход к «арене», и явно предвкушая зрелище.
— Зур’дах? — спросил Маэль.
— Ладно, иди, — ухмыльнулся Зур’дах, — Только быстро. Не играй с ними.
— Эх… Ладно… Не играться, так не играться… Тогда будет даже неинтересно…
Через пару мгновений, под дружный смех и хлопки, Маэль прошел в круг.
Гноллы, стоявшие там, резко напряглись, и начали водить носами, а потом зарычали. Они не стали дожидаться, пока гоблин приготовится и сразу кинулись в атаку, действуя слаженно и окружая его с трех сторон. Видимо, очень хотели побыстрее проучить наглеца, который решил, что может сражаться на равных с местными бойцами. На равных с гноллями.
Надо сказать, Маэль и не выглядел как сильный боец, ну а его мутации, потемневшие руки и ноги,…На них почему-то никто не обратил внимания. Возможно, тут все привыкли к таким радикальным мутациям как у Камнебрюхого, когда они заметны даже издалека. Собственно, почти у всех подчиненных Шарха были заметные наросты-мутации, у Маэля же… Это выглядело как серая грязь.
Однако, уже с первых ударов и по первым уворотам гнолли всё поняли. Как и люди вокруг.
— Так он мутант, — разочарованно сказал татуированный.
— Ага, — кивнул Зур’дах, — а их трое и они больше. Считай, всё честно.
К сожалению для публики, всё закончилось слишком быстро.
Маэль ушел от удара одного гнолля, увернулся от взмаха ноги второго, и, словно пружина, выстрелил кулаком третьему. Тот отключился. В момент. Удары измененными частями тела, да еще и нанесенные таким тренированным бойцом, как Маэль, вырубают наглухо.
На двух других противников Маэль потратил чуть больше времени. Нанес несколько легких, прощупывающих ударов, встретил удар кулак в кулак, и в круге раздался звонкий хруст. Это сломалась рука гнолля. Мощный удар в голову — и еще один гнолл распластался на полу. К третьему Маэль рванул резко и быстро. Увернувшись от двух массивных волосатых кулаков, он нанес три молниеносных удара в корпус. Гнолл согнулся от боли.
Завершил всё Маэль отключающим ударом в голову. Под гробовое молчание публики.
— Слабые. — улыбнулся он, — Я даже не размялся.
Зур’дах вздохнул.
— Не найдется кого посильнее? Есть хорошие бойцы? Или этот мусор сильными считается?
— Слушай, — обратился к нему татуированный, — лучше уйми своего друга.
— А что не так?
— Да всё не так, — буркнул татуированный, — и то, что он мутант, и то, что кто-то слишком быстро деньги поставил на ту троицу. Лучше уйдите по тихому к Шарху.
Зур’дах решил, что в чем-то мужчина прав, и внимания привлекать не стоит. Хотя… С этим уже было, конечно, поздновато. Внимание они, несомненно, привлекли.
— Маэль! — позвал его Зур’дах.
— Чего?
— Давай сюда, хватит на сегодня боев.
Маэль, скорчив недовольную рожу и показав кому-то посылающий вдаль жест, гордо зашагал обратно.
— Я даже завестись не успел, — разочарованно сказал Маэль, подходя к Зур’даху, — О-о-о. Смотри, кто тут…
Примерно в это же время из тоннеля вышел Шарх, в сопровождении подчиненных и, видимо, Владыки катакомб. Последнего окружали полукровки. И все сплошь остроухие и темнокожие.
Да это ж дроу-полукровки!
Все вокруг притихли. Даже бои в других «кругах» на время прекратились. Появился хозяин этого места.
Уж кого они оба не ожидали тут увидеть, так это дроу. Чистокровного.
Именно таким и был Владыка катакомб.
И Зур’дах явно ощущал определенную опасность от этого старого, прямого как палка, и смотрящего на всех как на куски дерьма дроу.
Он точно владеет Тьмой, — понял Зур’дах.
Хоть на расстоянии сотни шагов это ощутить достоверно он не мог, но он доверял своему предчувствию. Легкая злоба вскипала внутри Зур’даха. Он давно не видел дроу и сейчас внезапно понял что почему-то уже хочет его убить. Именно этого конкретного дроу. И не мог понять, с чем это связано, почему он вдруг начал терять контроль.
Дроу, тем временем, что-то через губу и с явной брезгливостью бросал Камнебрюхому, а тот сжался, будто в ожидании удара. Он как-то резко потерял весь свой гонор Вожака, как и его резко присмиревшие подчиненные. Очевидно, это был уже конец разговора. В конце Шарх попытался что-то возразить, и тут же последовал молниеносный удар небольшой плеткой тьмы. Дроу не скрывал ни своих способностей, ни своей власти. И он совсем не боялся шестерки подчиненных Шарха, как и его самого. Ни капли.
Зря он недооценивает мутантов, — подумал Зур’дах, — Тьмы тут не так много. Это не Подземелья.