Центральное отделение было слишком далеко, и решения оно принимало медленно. С момента смерти главы прошло около трех лет, а они только сейчас прислали посланника с полномочиями и, видимо, с решением.
— Тал! Вот на кой было выдергивать нас всех? Что, до завтра это послание не подождало бы?
Старейшина Тал сидел за креслом в другом конце зала.
Сидеть вблизи другого Практика никто бы из Старейшин не стал, поэтому каждое кресло стояло на расстоянии пары десятков шагов друг от друга. На всякий случай. Старейшины друг другу не доверяли: все знали, что клятвы больше не работают. Но несмотря на это, они всё же были относительно сплочены — иначе бы мелкие секты просто разорвали их в момент. И они это понимали. Отделение им нравилось, как и власть, и отдавать его они не собирались никому.
— Лейша, отстань от толстяка. Не видишь, он еле пришел в себя. Видимо, всё утро пил вино в компании своих учениц, не так ли?
Тал смерил его тяжелым взглядом но промолчал.
Лейша, Старейшина на вид лет сорока, рассмеялась.
Говорившим был молодой, но явно уставший мужчина лет тридцати, с кругами под глазами.
— Ладно-ладно, хорошо, мы все ждем. Послушно. Давно не собирались, да?
— Да, выкладывай Тал, чего интригу хранить — что там такого срочного? Небось сам послание уже прочел, да?
— Не прочел. — ответил он нехотя.
— Но знаешь о чем там?
— Догадываюсь. — выдавил он.
Старейшина Тал сегодня вел себя не так, как обычно — более робко, дергано и молчаливо, хотя обычно всё было наоборот.
— Ну чего ты мямлишь? Что там? Они назначили нового главу? — раздался голос Практика, который был уже стариком, — Да?
— Ну…в общем — да, в послании об этом. — не стал спорить Тал.
— И когда он прибудет? — посерьезнела Лейша.
— Уже…— сглотнул.
— Что «уже»?
— Прибыл.
В тот же миг двери зала с грохотом распахнулись и вошел Крул в своем черном одеянии красными солнцами.
— Приветствую уважаемых Старейшин.
В следующее мгновение тубус раскрылся и из него вылетел свиток с огромной печатью в виде силуэта заходящего солнца.
— Решением Совета Центрального отделение Ордена Заката, а также его Главы Мастер Крул назначен новым главой отделения Черных Хребтов.
Свиток ярко вспыхнул подтвердив верность слов произносящего и продублировал послание в головы всех до единого Старейшин.
На десяток мгновений воцарилась полнейшая тишина.
— Посланник, покиньте зал Совета, вам тут не место, — прозвучал голос пришедшей в себя Лейши.
Старейшина Тал скривился.
— А кто этот Крул, и где он?
— Да, кто он, не слышал среди Старших центра такого имени.
— Тал, ты же сказал, что он прибыл?
Тал взглядом стрельнул в сторону молодого парня.
— Я — Крул.
Вновь воцарилась тишина.
На парне скрестились изучающие взгляды.
— А не молодой ли ты, для такой-то должности?
Старейшин словно прорвало и они один за другим начали высказывать свое мнение. Они не ощущали в Круле той силы, которой готовы подчиняться.
Молчал только Тал и во все глаза смотрел на будто бы растерянного и застывшего Крула.
— В общем…— прозвучал его голос, — Мне всё понятно. Волю Ордена выполнять вы не хотите, поэтому давайте пройдем сюда. Думаю, никаких сложностей с этим у вас не возникнет.
Он приглашающим жестом указал на камень Клятвы — здоровый булыжник в его рост, стоявший прямо в центре зала. Его покрывали тысячи символов и печатей, мигающих тусклым огнем.
— Ага, сейчас! — встал старик, — Я ухожу и не собираюсь подчиняться непонятному мальчишке со свитком ордена — мало ли, может он по дороге убил посланника и просто добыл свиток.
— Да-да, — поддакнула женщина, — Еще и к клятвам хочет нас привести, мы вообще-то уже давали клятвы и не собираемся накладывать на себя дополнительных. Я тоже ухожу.
— Если я не тот, за кого себя выдаю, почему же меня не убить? — неожиданно произнес Крул.
— А это отличная идея, сопляк, — развернулся мужчина с черной бородкой.
— Тал, а ты почему сидишь? — удивилась Лейша.
— Потому что он умнее. — тихо прозвучал голос Крула, и в тот же миг он убрал с себя печати, ограничивающие его ядро.
Бам!
Через секунду невыносимое давление накрыло весь зал и не успевших уйти Старейшин.
— Всё, что я сказал — это не просьба, а ПРИКАЗ!
Еще одна мощная волна силы вжала всех присутствующих в пол, включая Тала.
Крул подошел к рухнувшим и корчащимся от боли старейшинам.
— Ядро…— выдавил старик.
Крул не стал его разубеждать, потому что его уровень был на ступень выше.
— Повторять не буду: кто не подчинится и не обновит свои клятвы, будет… — в руке Крула возник плотный шар голубой Ци, — уничтожен. Тут же.
— Твою мать…
— Вот же дерьмо…
Понемногу молодой глава отпускал давление, позволяя придавленным Старейшинам приподнять головы.
— Теперь, когда в ваших головах прояснилось, и вы осознали свое место, которое, видимо забыли, пора обновить клятвы. По одному подходите к камню — я лично слежу за процессом, всё ясно?
Старейшины молча кивнули.
— Ты знал, — прошипела Лейша толстяку Талу.
Тот пожал плечами.
Крул стал у камня и направил туда поток своей силы. Символы и печати засияли ярко как никогда.
Нехотя, один за другим, Старейшины подходили, клали ладони в выемки для ладоней, и через мгновение вязь светящихся письмен, напоминающих татуировки, впитывалась в них из камня. Лица их корчились от недовольства и молчаливого возмущения.
От нового главы требовалась только энергия, всё остальное камень делал сам — в него были уже заложены необходимые клятвы.
Через пять минут перед Крулом стояли девять старейшин, вдруг потерявших всю спесь. Ноги их дрожали от энергии, которую наполняли новые клятвы, и этому молодому главе они желали одного — скорейшей и мучительнейшей смерти. Однако они молчали. Жить они хотели еще больше.
— Ну вот, можете же быть покорными и послушными.
Крул прошелся между ними.
— Вы давали клятвы ордену и орден дал вам всё: силу, возможность развиваться, сытую жизнь… И вот ваша благодарность?Да?
— Ни ваши лица, — продолжил он, — ни ваши поступки, ни состояние отделения не внушают мне никакого доверия. Для меня вы — предали. Будь моя воля — ни один из вас не вышел бы из этого зала живым, это понятно?
Раздались нестройные «ага».
— Вы живы лишь по одной причине — вы еще можете быть полезными ордену, но как только ваша польза станет…сомнительной….
Что будет дальше все поняли без слов.
От этого молодого человека, который выглядел столь невинно и…по-детски наивно, с каждым мгновением всё больше веяло холодом и какой-то ледяной жестокостью. Проняло всех.
— И еще…Прошлый глава.
Эти два слова заставили всех оцепенеть.
— Если думаете, что в ваш бред о том, что он просто взял и скончался хоть кто-то в центре поверил, то вы глубоко ошибаетесь.
Крул лукавил: часть совета хотела в это поверить, потому что это было удобно и это была возможность просунуть своего человека на освободившуюся должность. Кроме того, никто не хотел заниматься расследованием, которое, скорее всего, ни к чему не приведет — слишком много времени прошло. И все следы, скорее всего, уже убраны. Но его учитель считал иначе.
Старейшины один за другим сглотнули.
— Поэтому, когда я узнаю кто это сделал, или помог сделать, или был замешан в этом, — он заплатит за это.
— Мы ни при чем…
— Да, не знаю, с чего у вас такие мысли…
— Нет, мы согласны, что смерть главы была внезапной, но мы не нашли ничего, чтобы указывало на ее неестественность. — поспешила вставить Лейша.
— Молчать!
Оправдания в миг стихли.
— Меня не интересуют ваши отговорки. Я сказал как будет. На этом на сегодня всё. Свободны.
Жестом Крул отпустил Старейшин, а они, поклонившись, потихоньку приходя в себя, пошли к выходу.
— Тал, останься. Предстоит разговор.
Толстяк воровато обернулся на своих, которые послали ему вслед ненавистные взгляды, сразу определив как главного предателя среди девятки. И он это понял.