Парни старались друг друга со столбов сразу снимать, но получалось не всегда. Бывало, что все заняты написанием доносов, и столбняк мог висеть несколько часов кряду. К таким обычно подходили барышни и пинали их по яйцам. По женскому кодексу чести, одна дама — один пинок. Соблюдали его, как и любой кодекс, нечасто.
Вот этот парниша, привязанный к столбу, уже явно вкусил пару десятков женских обид. Когда я проходил мимо, он хрипло прошептал:
— Мужская солидарность.
Что такое «мужская» я примерно понимал, а вот значение «солидарности» для меня пока что оставалось загадкой. Знаю, что на западе страны город такой есть — «Соледар», может как-то связано.
— Солидарность, — кивнул я, чтоб скрыть свою неученость.
Палата фортуны представляла из себя круглое здание, вроде циркового шатра. Она стояла в самом центре крепости, и к ней, будто к Риму, вели все дороги. Брусчатые дорожки, если быть точным.
У входа, под полосатым козырьком, уже ждал Валет. Желтоволосый забияка задумчиво наблюдал за возней двух Тузиков, что играючи боролись в невысокой траве.
Зомби-кошка прыгала за зомби-белкой, но стоило ей только коснуться расфуфыренного гниющего хвостика, как белочка превращалась в белый туман и растворялась в воздухе. А затем, по-человечески посмеиваясь, возникала в совсем другом месте.
— А ты не торопишься, я посмотрю, — скривив рот, сказал Валет.
— Ой, извините, пришлось малость задержаться, — картинно поклонился я. — Был занят спасением твоей си от лап некого Голдена.
— Что? — поменявшись в лице, переспросил золотой мальчик.
Хе-хе, то-то. Щас я как на совесть надавлю, век будешь глазки по полу собирать.
— Ничего такого, просто твоим куколкам выдали боевые автоматы, а в конце нас пытался замочить огромный стелс-робот с самурайским мечом. Еще там был пулемет, кажется.
— Что с Люсией? Она в порядке?
Вот оно. Каким шелковым сразу сделался.
— В порядке. Пара ушибов, немного обожгла лицо, но в остальном ничего так. Заходить-то будем или тут остаемся?
— Да. Да.
Валет повернулся и постучал.
Сбить боевой настрой — есть. Победить его будет проще простого. Единственное — убивать нельзя, раз уж я сестричке его обещание дал.
Резную дверь отворил человек в угловатой маске пса и красном балахоне. Стандартная форма охраны низшего порядка.
Те, кто рангом покруче, носят маски быков, тигров и слонов. Самая верхушка — антимагическая гвардия Червей, предпочитает быть совами.
— Гав-сподин, — поприветствовал я. — Мы на дуэлю.
— За мной, — сипло раздалось из-под маски.
Пол шатра был выполнен в стиле шахматной доски. Крупная плитка поделена на черные и белые квадраты, одни сменялись другими, но караул подкрался незаметно. В самом конце, перед еще одной дверью, две черных плитки шли подряд.
Мне сразу захотелось убивать, душить и разрушать. Ну что за чмо косорукое их ложило? Дайте мне его, мигом голову оторву.
А может, именно за этим их тут и разместили. Поднимать накал бойцов. Работает отлично.
Мы вышли в просторный зал. Идеально квадратный, я понял это, посчитав черно-белые квадратики. По восемь с каждой стороны. В центре стояло оно. Великое колесо. Крутили его только по самым особым случаям.
Хм, мне казалось, оно будет висеть на стене, а не стоять на полу, будто стол.
Перед тем как подпустить нас к колесу, пес-охранник спросил:
— Валет черв, вы сторона инициатор. Не утихла ли страсть спустя неделю раздумий?
— Чё? — не понял Валет. — Какая страсть? Мы не гномики, понял?
— Короче, — вздохнул пёс. — Вот прямо сейчас ты еще можешь отменить вызов, и я спрашиваю: отменять будешь или деретесь?
— А-а-а, — протянул Вельдан.
Он еще раз смерил меня взглядом. Закусил губу, и промычал:
— Деремся.
— Десять черв, — обратился ко мне пес. — Вы сторона защиты. Что ждет проигравшего?
Тут я уже всё распланировал.
Выходов из дуэли было три.
Смерть, обычно ей всё и решалось.
Сдача, но тогда победитель должен сдачу принять.
И потеря сознания. В боксе это называется нокаут. Вроде бы. Там еще куча всяких разновидностей есть. Ногдаун, например.
Ногдаун — это нокаут ударом ноги, если ничего не путаю. Есть еще тачдаун — нокаут одним касанием, но на такое способны только восточный мастера.
Суть в том, что если дуэль не закончилась смертью, в дело вступало специальное правило, которое назначала сторона защитника.
— Проигравший отправится в альфа-два, без возможности вернуться, — оттарабанил я. — Его место займет королева альфы-два. Такой вот обмен.