Будь я и правда шестнадцатилетним подростком, на победу можно было бы не надеяться. Против меня тренированный воин, а я просто чиловый парень.
Спасла меня математика. Я соотнес свой реальный возраст с возрастом Вельдана. Наша битва — это всё равно что двухмесячный ребенок вышел бы против сороколетнего мужика.
Неважно, насколько много тренировался карапуз. Мужика, даже окажись тот скуфом, ему не победить.
Так что моя уверенность не на пустом месте проистекает. Она прямое следствие науки.
Цифры подсказали и еще кое-что.
Я ухмыльнулся и выбросил нож.
— Что ты делаешь? Думаешь, я позволю тебе сдаться?
— Математика, брат мой, математика, — ответил я, разминая пальцы. — Будучи глупцом, ты совершенно не учел статистические вероятности.
— Чего? Какие еще вероятности?
Ха, он даже не знает. Людишки такие глупые.
Статистика дала мне однозначный ответ. Владельцы холодного оружия в два раза чаще гибнут от своего клинка, чем умудряются кого-то убить.
Всё на моей стороне. Даже как-то скучно участвовать в столь предсказуемом сражении.
Валет бросился вперед и пырнул меня в пузо. Я едва успел отскочить.
Так! Это не похоже на бой с двухмесячным ребенком. А еще ножом он тыкал в меня, а не в себя.
Еще один тычок пролетел у лица.
Эээ! Где-то я просчитался, твою мать. Но где?
Валет уже куда увереннее шагнул вперед и нанес два размашистых удара. Я рефлекторно закрылся руками, и это стало пипец каким тупым решением. Нож с легкостью прорезал ткань спортивной куртки и рассек плоть.
— А я уж думал ты… — Валет засмеялся и отступил на шаг.
Да я и сам думал, что я. Новый план — тактика максимальной подлости.
— Сзади, — я удивленно зыркнул на Валета, и как только он открыл для ответа рот, пнул по земле, вызвав взрыв песка.
Сработало идеально. Песок попал в глаза и рот, заставив моего противника скорчиться и завыть.
Я прыгнул к нему и аккуратным хуком в голову… промазал. Удар прошел мимо, потянул меня за собой, и, споткнувшись, я повалился на Вельдана. Вместе мы упали в песок.
Начали барахтаться. Преимущество, по всей видимости, осталось за ним. Оказавшись сверху, он попытался воткнуть нож в мое горло. Я сопротивлялся как мог. Шипел, плевался. Всё без толку.
— Мудила, я тебя щас, — Валет начал дергаться, пытаясь поступательными толчками вогнать в меня ножик.
— Подлость, дай мне сил, ха-тьфу!
Попал точно ему в рот. В дыхательные пути. Он скорчился и закашлялся.
Этого хватило, чтоб перехватить инициативу и тюкнуть его локтем по лицу.
Сбросив с себя Валета, я одним ловким движением перекатился на живот, а затем, уперевшись руками в песок, встал. Почти как ниндзя!
Вельдан тоже встал. Вид у него был крайне недоброжелателен.
Надо собраться. Я, конечно, всё понимаю, но проиграть позорному школьнику? Да я Ран-Ран чуть не ушатал, а она была охотником SSS ранга. Со здоровенным мечом-пилой! Да, в тот раз я всячески помогал телу Хаорой, но не могу же я без нее быть настолько слабым. Я дитя пустоши в конце концов. Я завоеватель миров! Я бог-император!
«Да!» — прошипел внутренний пёс. «Подчини!»
Точно. Я ведь завоеватель.
Зачем сражаться, когда есть слова? Тысячи раз я видел, как Экс одним только языком подчиняет себе людишек.
Вельдан уже хотел было броситься на меня, как я убрал руки за спину и ухмыльнулся. Ухмылка его смутила. Отлично.
— Ты почувствовал это? — спросил я, сместив интонации в сторону спокойствия и скрытой угрозы.
— Что? — Вельдан и я опять пошли по кругу.
— Близость победы, мальчик, — ответил я и отвел взгляд в сторону. — Знаешь, спустя десятки тысяч битв убивать становится так скучно.
— Да что ты несешь?
Время еще раз использовать фишку с големом императора.
— Знаешь, почему Сэл нравится убивать быстро? Быстрая смерть сохраняет на лицах жизнь. Жертва не успевает понять, что умерла. Довольно интересный эффект.
— Ага, вот только ты не такой. Ты слабак гребаный, я уже увидел. Как она и говорила.
Я смерил его презрительным взглядом.
— Ты еще не понял? Ты приветственный подарок. От сестренки любимому братику. Сэл знает мои слабости. Знает, что мне нравится.
Я повернулся в сторону. За магическим щитом стояла Люсия.
— В отличие от нее, мне нравится убивать медленно. Мне нравится наблюдать за тем, как душа человека умирает вперед тела. Мне нравятся ваши лица в тот момент, когда вы понимаете, что вами лишь играли. Я даю вам надежду, чтоб в последний момент вырвать ее из рук. У тебя изначально не было никаких шансов на победу… или на выживание…