— А у меня? У меня? — запрыгала Сэл.
Док направил «пистолет» и на неё:
— Посмотрим… Пять, шесть, продолжает расти, — глаза старика прямо-таки натурально засветились. — Десять? — уже куда менее уверенно сказал он. — Какого хренася…
«Пять, шесть», похоже, ее коэффициент оказался отрицательным. Красота. Ну сейчас заживем.
Старик прикрыл рот рукой. Ещё несколько секунд он провёл в полнейшей фрустрации.
— Двадцать шесть тысяч, — наконец выговорил он. — Но это невозможно.
— Чё? — не понял я.
— Ха, видал, Люцик, — пихнулась Сэл. — У меня больше… Больше же, да?
Насупив носик, новоявленная ведьмочка принялась внимательно пересчитывать свои пальцы, загибая то один, то другой.
— На чуть-чуть совсем. Почти одинаковый у нас. Уровень сил. — прокомментировал я.
Если десятка — это почти максимальный коэффициент принятия, то каким образом из шестисот получилось двадцать шесть тысяч, а? Секунду, если это всего лишь начальный усилитель магии…
Я всегда воспринимал колдунство как ещё один атрибут власти, чья практическая ценность осталась где-то в Средних веках. Ну что может маг с парой фокусов против авиабомбы или новейшего танка? Но с такими камнями и культивация никакая не нужна. Если начальный уровень увеличивает силу в десять раз. Маг с последними версиями вполне может стать оружием массового поражения. Это можно использовать.
Не-не-не, отставить! Не собираюсь я ничего использовать. Мне и так хорошо.
Обычная жизнь. Обычного человека. Так оно и должно продолжаться.
Демоница из черной дыры говорила про какую-то злобную тварь, что хочет уничтожить вселенную, так мне на нее плевать. Уж лучше пусть все сущее погибнет, лишь бы снова не вернулась скука. А если буду геройствовать, она вернется. Вечный мир, может, и неплох для жителей планеты, но он абсолютно губителен для меня самого.
— Вот, это вам в дорогу, — Сарочка дала доктору контейнер с едой, а нам с Сэл пакет пряников. На последок она прошептала мне: — Никому ни слова. А иначе мои сестрички тебя найдут…
Зачастую точность интуиции зависит от накопленного опыта. Чем больше жизненного материала попадает в руки бессознательного, тем эффективнее оно предсказывает будущее. Интуиция неплохо работает даже в руках столь скоротечных людей. А уж когда тебе несколько тысяч лет, она не ошибается практически никогда.
Необъяснимая тревога преследовала меня с того самого момента, как я застрял в лабе. Поначалу грешил на проделки Сэл. Мало ли она доктора порешила? Мимо. Сарочка? Ну вряд ли. Думал, причина в докторе. Он что-то скрывал, такое я за версту чую.
Подозрения подтвердились. Оказалось, по протоколу, помимо кольца-усилителя, он должен был предоставить нам денежный бонус. Пять эрий каждому. Это вроде как валюта высшего света, именно ее используют в Академии, куда попадают все колдуны. Сумма по городским меркам не самая большая, и всё же док ее нагло скрысил.
Когда обман вскрылся, я воззвал к совести, Сэл пригрозила смертоубийством, и общими усилиями нам удалось убедить его отдать, что положено.
Но даже после получения золотых монеток тревога не успокоилась. Более того, с каждой минутой она лишь нарастала. Будто звон колокольчиков в преддверии бури.
Мерно гудел мотор.
Машину колыхнуло на очередной выбоине. Старик в очередной раз выдал порцию ругательств. А Сэл в очередной раз нахмурилась и задумчиво закивала головой. Запоминала.
Ехать по руинам Четвертого Кольца и вовсе было бы невозможно. Большинство дорог разрушено, везде заторы, старые машины, бетонные заграждения. К счастью, у нас есть Сэл и ее взрывная магия.
БАХ! Окно, куда я глазел, сверху донизу забрызгало кровью.
— Десять, — после трехсекундной задержки сказала Сэл. — А у тебя всё еще нуль, ха-ха.
— А я и не играю, — пробурчал я.
— Так ты же сам предложил… Бдыщь!
Грохнул взрыв. Очередная искаженная тварь, подобравшаяся слишком близко, разлетелась на куски.
— Я поняла. У тебя эта… магическая пузыря короткая, вот и боишься проиграть. А я круть какая сильная, только вижу кого сразу… Бдыщь.
Громыхнул еще один взрыв.
— Я пацифизм соблюдаю, — слабо оправдался я. — Тебе бы тоже не помешало. Взорвешь кого в городе, мигом в клетку посадят.
— А я и клетку взорву, — ответила Сэл.
На стекло упали первые капельки. Смыли кровавые разводы. Кажется, дождь начинается. Пока небольшой, но черный вал грозового фронта уже закрыл половину небосвода. А мы как раз ехали ему навстречу…