— Кто ты? — спросил я.
— Труп, — сразу ответила Сэл.
Обнажив кривой нож, она начала медленно заходить слева.
Я приготовил серебряный кинжал и пошел справа.
— Раскол, — ответил человек. — Это мое преступление, — он потряс в воздухе топором, другой рукой достал из-под плаща большой пистолет. — А это ваше наказание.
— Ты герой? — оставаясь на расстоянии, я направил тыкательную сторону кинжала в Раскола.
Магия не годится для дальних атак. Огонь, сформированный внутри хаоры, никуда не полетит, пулять холодом тоже не выйдет. Но есть одно заклинание, основанное на электромагнетизме.
— Герой? — ухмыльнулся Раскол. — Я скорее выступаю за серую мораль.
Значит, простой наемник.
Я раскрыл ладошку и одновременно прошептал:
— Ускорить.
На кончике руки блеснул разряд, и кинжал с чудовищной скоростью устремился вперед. Серебряное лезвие вошло в грудь. В этот момент тело Раскола взорвалось темной кляксой. Будто спрут выпустил чернила.
Краем глаза я заметил, как по земле скользнула тень. Целехонький Раскол возник в метре от меня. Его топор пронесся над моей макушкой с такой скоростью, что я сам не заметил, как успел пригнуться. Следующее, что я не заметил, это колено, прилетевшее мне в лицо. Ауч!
Спиной я вшатался в промёрзшую стенку фургончика. Раскол взмахнул топором, но ударить не успел. Вспыхнул чернилами и пропал. Из тьмы вылетел кривой ножик и воткнулся в фургон. Я покосился на него, поблагодарил всех богов, что моя голова не оказалась чуть правее.
Тень Раскола оказалась за спиной Сэл. Топор ударил сверху вниз, ровненько по прямой.
Она просто не могла уклониться, тело не могло двигаться на таких скоростях. И всё же оно двигалось.
Неестественно извернувшись, Сэл пропустила топор мимо и мгновенно контратаковала. Я практически не видел движений, только искры, вылетающие в местах, где металл сталкивался с металлом. Раскол пропустил удар в шею и снова стал кляксой.
На этот раз тень вернулась на прежнее место.
— Неплохо, — материализовался он. — А ты кое-что умеешь.
— Эй, ты потерял, — Сэл помахала Расколу рукой. Его рукой. Отрубленной кистью, что мертвецкой хваткой сжимала пистолет.
Ничуть не смутившись, мужичок в плаще глянул на обрубок, убедился, что обмана нет, и начал насвистывать задорную мелодию.
Из кровоточащей раны выросла объемная тень. Приняла форму когтистой звериной лапы.
— Теперь понятно, почему наверху подняли такой кипеш, — Раскол снова заправил за ухо мешающие волосы. — Вы и правда угроза безопасности.
Он обернулся тенью и выпрыгнул у меня под носом. На этот раз я был готов.
Человеческие мышцы не могут дать такой скорости, значит, он управляет телом иначе. Хаорой. Нужно превратить себя в свою же марионетку.
Моя рука метнулась к его запястью, блокировала топор. Нога пнула по голени, предотвратив еще один удар. Хаорой я дернул себя вниз и поднырнул под теневые когти.
Самое сложное в этом деле — довериться телу. Отдать ему всю полноту контроля. Сознание со своим «согласую команду», «не согласую команду» будет лишь отнимать драгоценное время. Драка на подобных скоростях всё равно что виртуозная игра на пианино. Хоть на миг задумаешься, какую клавишу нажимать следующей, и голова слетит с плеч.
Я ударил наотмашь. Кулак разбил его харю на теневую кляксу и, пролетев дальше, попал в борт фургончика. С него мигом слетел весь лед, а на корпусе осталась солидная вмятина.
Ого, и почему я раньше так не делал? Весело!
В этот раз теневая клякса никуда не поползла, она сразу собралась обратно в человека. Этого-то я и ждал. Попався!
Я незамедлительно выкинул левый прямой в морду. Признаюсь, это было больно, засевшая в плече пулька не одобрила такой маневр.
И, как оказалось, еще и бесполезно. Кулак даже до лица не долетел, Раскол предвидел, что я предвижу такой ход. Он широко улыбнулся и сразу почернел.
Из тени вылетела Сэл. Не успев остановиться, всадила кривой ножик мне в бедро. А я чуть было не снес ей голову своим ударом.
— Ой, — два красных глазика виновато зыркнули на меня снизу.
— Ай, — ответил я.
Он появился сзади сестренки. Замахнулся. Я не мог его остановить, передо мной на коленях сидела Сэл. Ноги блокированы, а рукой я попросту не дотянусь. С такой стойкой нам требовалось совершить настоящее акробатическое чудо, чтобы просто выжить. Но чудо совершили не мы.
Летающее чудище спланировало на голову Раскола и резвыми движениями начало рвать ее на куски. В этот раз любитель захудалых пальтишек отреагировать не успел. Когда он обернулся тенью, Кусь уже распустил левую часть его лица на кровавые лоскуты.