Давай, женщина, защищай меня! Держу за тебя кулачки.
Байрос зашелся сухим смехом:
— Ты, видно, совсем из ума выжила. Это твоя возможность? Дикарь из-за стен? — лорд развернул ноутбук экраном к нам, где уже красовался мой профиль гражданина. — Повторю, он с Четвертого. Еще неделю назад твой шанс людей жрал, а ты хочешь его в аристократы посвятить?
Я не понимаю, кто распространяет эти слухи? Если я кого и жрал, то только богов, и то по ошибке.
— Он не такой…
Верно.
— Ага, и откуда ты знаешь? Что, попала в небольшую передрягу, и гормоны по мозгам ударили?
— Небольшую?!
— Ты хоть у принца-то своего поинтересовалась, хочет он вообще в семью или нет? Он, в отличие от тебя, в Академию попадет. А оттуда молоденьких магов только так разбирают.
— Ну… — Алиса быстро посмотрела на меня и сразу же отвела глаза.
— Ясно. — Байрос вернул ноутбук в изначальное положение. — Убирайся.
— Нет, — голос принцессы стал тихим, готовым вот-вот сорваться. — Это наш шанс… Я смогу его убедить. Это даже лучше, что он с Четвертого. Значит, ничего не знает, и можно будет воспитать его под себя. Хотя бы подумай…
Что значит воспитать под себя? Я уже начинаю чувствовать себя девкой на выданье, их, говорят, тоже под себя надо воспитывать.
Лорд раздраженно хмыкнул:
— Знаешь, в чем разница между сильным и слабым? Слабый со всех ног бежит от судьбы. Бежит от смерти. Он цепляется за любую возможность, барахтается, как клоун в кислоте. Это просто жалко. Сильный же человек, напротив, встречает смерть с улыбкой на лице, он принимает ее. Прямо как ниндзя-самурай. Ты слаба, Алиса. На этом всё.
— Тогда пятьсот, — прошептала Алиса.
— Что, пятьсот?
— Эрий… Заплати ему пятьсот…
— Ал… — попытался остановить ее я, пока меня с голой жопой из дома не выставили.
— Нет… Молчи… Пожалуйста, молчи. А еще он сможет жить тут… Сколько пожелает…
— Поздравляю, — два раза хлопнул в ладоши Байрос, — ты только что уменьшила его гонорар до десяти эрий. Еще слово, и он вылетит из этого дома с голой жопой.
Ну вот как я и думал! Женщины ни черта не умеют торговаться.
— Это мои деньги. Я… Я их заработала!
«Дети. Какая скука. Нужно подчинить», — прошептал Экспансия.
— Пошла вон, — сухой палец указал на дверь.
— Да ты… Ты просто…
Штош. Не этого я ожидал. Теперь придется всё разруливать самому. Ох уж этот отец семейства.
По всей видимости, человеком, способным назвать дочь «Алисой», он был в далеком прошлом. Но что-то пошло не так.
Его сил не хватило, чтобы возродить когда-то великий клан. История стара как мир. Если начинаешь проигрывать, начинай убеждать всех, что победить было невозможно. Может, тогда они не примут тебя за неудачника. Сильный принимает судьбу, а слабый, значит, трепыхается, да?
Похоже, мы с Байросом из разного теста, с разной начинкой и из разных духовок. Я свою судьбу готов голыми руками задушить, посмей она воспротивиться моей воле. Я рисковал жизнью не затем, чтобы меня вышвырнули за порог с жалкой подачкой.
— У меня есть предложение.
Я сделал шаг вперед.
«Договор? Ах. Где самоуважение?»
— Вы не хотите содержать нахлебника, — продолжил я, — И я это уважаю. Мне и самому не очень хочется становиться паразитом. Но… — я смерил Алису взглядом, — Я бы все равно хотел остаться. Хотя бы на время обучения в Академии. Как насчет взаимовыгодного сотрудничества?
— Сотрудничества… — усмехнулся Байрос, — Где только таких слов нахватался.
«Смеется. Как смеет? На колени. Подчини!»
Да всё бы тебе подчинять, не мешай, тут словесная многоходовка.
— Учитывая обстоятельства, я мог бы стать…
— Учителем для Эйры! — округлила глаза принцесса, — Точно. Пап, ты должен согласиться. Если у нее получится пробудиться…
Эмм, вообще я хотел выдвинуть себя на место охранника, раз уж прошлый отошел в мир, где нефтяные берега, а дождь идет из микросхем, но вариант с учителем даже лучше. Маги-учителя вообще были удовольствием не из дешевых, и, конечно, такой бедный род не мог их себе позволить. А без хоть какого-то навыка управления хаорой сестра Алисы не могла поступить в Академию.
— Учителем, — Байрос вздохнул, — Да он сам еще ребенок.
Ага, конечно, тысячелетний. Я протянул вперед руку, ладошкой кверху.
— Вообще-то тинейджер, — поправил я, — А еще я разбираюсь в магии как никто другой.