В воздухе вспыхнул небольшой огонек. Он разросся и принял очертания кролика. Кролик бежал на месте, видно было каждое движение лапой, каждый взмах ушами.
— Что это? Пьяный тюлень катится с горки? — не впечатлился Байрос.
— Ты! — топнула ножкой Алиса, — Это… Дельфин. И он не пьяный, просто он как бы плывет против сильного течения. По-моему, очень красиво и символично.
Да вы двое совсем офонарели? Я эту штуку несколько часов тренировал. Какие еще тюлени? Какие дельфины? Это кролик. Причем фотографически точный. У него две головы на плечах и гребень на спине, прямо как у настоящих кроликов.
— Дельфина зовут Бин, он из одной старой сказки, — кивнул я.
— В любом случае магия — это не про дурацкие фокусы, — устало произнес Байрос. — Магия — это про силу. А с этим тюленем… или дельфином, ему только в цирке выступать.
В цирке, да? В цирке?! Ладно. Сами напросились.
— В той сказке, — начал я, — Дельфин хотел узнать, что за существа проживают на дне океана. Он набрал полные легкие воздуха и нырнул.
Огонь потемнел. Вязкой жижей пролился на пол.
Ща я покажу вам силу.
— Он плыл вниз, и чем глубже он погружался, тем сильнее сгущалась тьма.
Лампы на потолке заморгали. Темное пятно расползалось по паркету, меняло форму. Схватка с Расколом не прошла даром, пару приемчиков я позаимствовал.
— Дельфин Бин думал, что найдет в глубинах новых друзей. Но друзья нашли его первыми.
Черные щупальца поползли по комнате, по стенам. Некоторые становились человеческими руками. Другие вырастали в уродливые лезвия. А третьи — в животные головы.
— Долго еще подружка дельфина молила воды о его возвращении.
Алиса подступила ближе, рефлекторно прижалась к моей руке. Тени обступали ее со всех сторон, но не трогали. Заклинание поглощало не только свет, но и тепло — побочный эффект. В комнате похолодало.
Невидимым щупальцем хаоры я дёргал подпотолочный провод. Перемигивающиеся лампы добавляли саспенса. В постановках главное — напряжение. Одно из теней-животных открыло пасть, обнажив длинные зубы-кинжалы.
— Довольно, — выдохнул Байрос.
Тьма исчезла. Растворилась, будто чернила на воде. Лампы вновь зажужжали в полную мощность.
— Внимание. Низкая температура, — уведомил синтетический голос. — Включаю обогреватели.
— Ой, — Алиса отпрянула. — Извини, просто…
— Ничего, — кивнул я.
Байрос сидел с закрытыми глазами, лишь немного шевелились его губы. Техника, чтобы преодолеть страх?
— В любом случае ничего не выйдет, — хрипло произнес он. — Мы уже проходили тест. У Эйры нет способностей к управлению. Можешь остаться на пару недель, но не более. И это только ради безопасности Алисы. На случай, если те ублюдки вернуться.
— Если я сегодня не смогу пробудить Эйру, завтра же покину ваш дом, — сделал я ход конём. Капкан захлопнулся.
— Но… — Алиса хотела вмешаться, но я поднял палец, и она замолчала.
Давай, деточка, я просто нахальный мальчишка, который слишком уж поверил в собственные силы. Для тебя это отличный шанс избавиться от необразованного дикаря, даже пары недель ждать не придется. И от дочурки будет чем отмазаться. В конце концов, вряд ли ты слышал о пробуждении тех, кого Академия уже забраковала. Но я-то знаю. Их методички — дерьмо.
— Знаешь, так даже лучше, — не стал скрывать своих намерений лорд. — Если сумеешь пробудить ее хао, можешь остаться. Но убеждать ее ты будешь сам. Помогать тебе или заставлять ее я не буду.
Судя по тону, с которым это сказано, Байрос считал, что заставить младшую дочь учиться почти так же невозможно, как спасти клан. Что ж, уверен, это еще одно заблуждение.
— Но если не получится… — начала Алиса.
— Нет, — перебил Байрос. — Ты всё слышала, он сам предложил условия. А договор есть договор. Люциас, завтра я сведу тебя с Эйрой. На этом всё. АйСи, покажи гостю постель, он сильно устал с дороги.
— Я сама, — Алиса потащила меня прочь из комнаты.
— Эй, эй, эй, — запротестовал Байрос.
— Ну что еще?
— Отдельно, понятно? Он спит в комнате для гостей, а ты в своей. Точка. Не обсуждается.
— Пап, ты нормальный вообще? Это и так понятно.
Конечно, никто в комнату для гостей меня не повёл. «Мне одной страшно… Ну, после того, что было».
Глава 10
Сон без сновидений. Так похож на смерть. И закончился он также скоро. Как по щелчку.
Я проснулся полностью разбитым. Вернее, меня нагло разбудили. Не успел я проморгаться, как девушка-робот в своем отрывисто-синтетическом стиле провозгласила: «Лорд Байрос. И леди Эйра. Ожидают вас».